En su nuevo libro, "El método comparativo de investigación sobre adquisición de idiomas" (University of Chicago Press), El profesor asociado de lingüística Clifton Pye presenta un método revolucionario para la investigación interlingüística.

Argumenta que si bien ahora contamos con técnicas sofisticadas para estudiar cómo los niños aprenden su primer idioma, los investigadores han descuidado el problema de ajustar los resultados de los idiomas individuales a una imagen coherente de cómo los niños adquieren el lenguaje en general. Señala que no podemos usar los resultados de adquisición de un idioma para predecir cómo los niños adquieren otros idiomas.

Los investigadores recopilan datos de adquisición de idiomas de diferentes idiomas, pero normalmente informan estos resultados por separado para cada idioma. En casos raros, comparan los resultados de la adquisición de otros idiomas con la adquisición del inglés, el idioma que se ha estudiado con más intensidad que cualquier otro. Pye afirma que la investigación del inglés se ha convertido en el estándar para todas las investigaciones sobre adquisición de idiomas y crea una lente que distorsiona la investigación en otros idiomas.

Dice que el problema de la unidad de comparación es la dificultad crítica en la investigación interlingüística sobre la adquisición del lenguaje.

"No se puede comparar cómo los niños adquieren diferentes idiomas a menos que se compare cómo adquieren las mismas características lingüísticas, "Dijo Pye.

Aunque a los investigadores les gustaría pensar que los diferentes idiomas usan pronombres de la misma manera, esta suposición no se puede mantener cuando idiomas como Madurese tienen dos pronombres, Fiji tiene 135 pronombres y el idioma maya Mam no tiene pronombres.

Pye resuelve el problema de la unidad de comparación tomando prestado un método de la lingüística histórica:"La lingüística histórica durante los últimos 250 años ha desarrollado lo que se llama el método comparativo de hacer lingüística. La lingüística histórica es única porque es la única rama de la lingüística que realmente se centra en comparar datos de diferentes idiomas para construir una historia de una familia de idiomas.

"Así que utilicé esa técnica y la apliqué a los datos sobre cómo los niños adquieren idiomas".

Los lenguajes históricamente relacionados comparten un antepasado común y conservan muchas características comunes. Los investigadores pueden utilizar estas características comunes como unidades de comparación para su investigación de la adquisición del lenguaje en diferentes idiomas.

"Lentamente, usted arma la imagen dentro de cada una de estas ramas para llegar a cómo las diferencias dentro de esos idiomas afectan el desarrollo del lenguaje de los niños, "Dice Pye." Tenía que demostrar esta noción, porque no es una noción con la que los investigadores estén familiarizados. Estamos capacitados para ver cómo los niños adquieren un solo idioma, en realidad, no se pueden comparar entre idiomas ".

Pye comenzó a estudiar el idioma maya K'iche 'cuando vivía en un pueblo guatemalteco como estudiante de posgrado. Después, se diversificó para estudiar la adquisición de otros nueve idiomas mayas, incluyendo Ch'ol y Mam.

Notas de Pye, "Me tomó algún tiempo apreciar las diferencias estructurales entre el k'iche 'y el inglés".

"Una de las principales diferencias es que hay mucha más morfología de verbos en k'iche 'que en inglés, así que los niños simplemente tienen mucho más con qué trabajar que en inglés. Hay muchas más cosas de las que hacer un seguimiento cuando habla k'iche 'que cuando habla inglés ".

Pye dice eso, tradicionalmente, Una de las cosas que han estudiado los investigadores de la adquisición del lenguaje es la proporción de sustantivos y verbos que usan los niños.

"La afirmación es que los niños se aferran a los sustantivos más fácilmente porque el significado es más fácil de navegar para los niños que los significados de los verbos, "Dijo Pye." Lo que descubrí es que una de las ventajas de mirar las lenguas mayas es que la categoría de verbos se divide entre verbos transitivos e intransitivos.

"Los verbos intransitivos son verbos con un sujeto como 'correr' y 'caminar, 'y los verbos transitivos son verbos que toman sujetos y objetos como' poner 'o' rompí el lápiz '. Y lo que encontré fue que no solo encuentras en estos idiomas mayas que en algunos casos los niños están usando más verbos que sustantivos, pero en Mam los niños usan más verbos intransitivos que transitivos, y en ch'ol los niños usan más verbos transitivos que verbos intransitivos. Eso es lo contrario de Mam y ambos son los patrones opuestos a los que se observan en los niños que adquieren idiomas europeos ".

El libro de Pye demuestra cómo se puede utilizar el método comparativo para comprender las interacciones entre el vocabulario, gramática y morfología en la adquisición de tres lenguas mayas:ch'ol, Mam y K'iche '. El método, él dijo, se puede aplicar a cualquier familia de idiomas.

En su propaganda, David Ingram, profesor de ciencias del habla y la audición en la Universidad Estatal de Arizona, escribe "Nadie ha abordado la adquisición del lenguaje y alcanzado una comprensión profunda en una familia lingüística completa como lo ha hecho Pye ... su método comparativo promete proporcionar un modelo para futuras investigaciones en una gama mucho más amplia de familias lingüísticas. Nada comparable a Es probable que este libro aparezca pronto, como mucho."

Pye espera que los investigadores que utilicen el método comparativo puedan documentar más idiomas del mundo antes de que los niños dejen de aprenderlos.

"No tenemos datos sobre cómo los niños adquieren la mayoría de los idiomas del mundo, ", dijo." Y con muchos de los 7 del planeta, 000 idiomas mueren cada año, Es urgente documentar sus cualidades lingüísticas únicas.

"A menudo, el acto de grabar a niños hablando un idioma en peligro les muestra a los padres el significado de su herencia cultural ".