Durante años, los padres y los legisladores han buscado los puntajes de las pruebas para medir la efectividad de los distritos escolares y los maestros. Una nueva investigación del profesor de la Escuela de Graduados de Educación de Stanford, Sean Reardon, proporciona una medida diferente:el progreso académico de los estudiantes durante un período de años.

Reardon examinó los puntajes de las pruebas de los estudiantes de tercero a octavo grado en 11, 000 distritos escolares en todo el país. Puntajes de exámenes de tercer grado, encontró, ya sea que fueran más altos o más bajos que el promedio nacional, no se correlacionaba con el crecimiento académico de los estudiantes en la escuela primaria y secundaria. De hecho, las tasas de crecimiento en muchos distritos de bajos ingresos superaron a aquellas en las que los estudiantes disfrutaron de un mayor acceso a oportunidades de aprendizaje en la primera infancia.

"Hay muchos distritos escolares de pobreza relativamente alta donde los estudiantes parecen estar aprendiendo a un ritmo más rápido que los niños en otros, distritos menos pobres, "dijo Reardon, quien tiene una cátedra dotada en Pobreza y Desigualdad en la Educación. "La pobreza claramente no determina la calidad de un sistema escolar".

Los hallazgos se publicaron en un documento de trabajo el 5 de diciembre y se extrajeron del Archivo de datos educativos de Stanford (SEDA), una colección masiva en línea de aproximadamente 300 millones de calificaciones de exámenes de matemáticas y lectura de todos los distritos escolares públicos de los Estados Unidos durante 2009-15.

Puntajes promedio de exámenes de tercer grado en un distrito escolar, Reardon señaló, reflejan el alcance de las oportunidades de aprendizaje disponibles en la primera infancia y los primeros grados de la primaria, oportunidades que están estrechamente relacionadas con los recursos socioeconómicos del distrito (los ingresos de las familias y los niveles de educación de los padres). Pero Reardon descubrió que las tasas promedio de crecimiento académico entre el tercer y el octavo grado tenían muy poca relación con los puntajes del tercer grado y las ventajas de la primera infancia.

"Existe la creencia generalizada de que las escuelas exacerban la desigualdad, que las escuelas son peores en las comunidades pobres y mejores en las ricas, "dijo Reardon, quien dirigió el desarrollo de SEDA e ideó los métodos estadísticos utilizados para comparar los resultados de las pruebas de un estado a otro. "Es cierto que hay mucha desigualdad entre los estudiantes cuando comienzan la escuela. Pero estos datos sugieren que al menos en algunos sistemas, las escuelas son fuerzas igualadoras, que es posible que las escuelas en comunidades desfavorecidas sean fuerzas para la equidad ".

Patrones intrigantes

No inesperadamente Los puntajes de las pruebas de tercer grado fueron más altos en muchos distritos escolares suburbanos alrededor de áreas metropolitanas (particularmente en el noreste y en la costa de California), y baja en gran parte del sur profundo y el oeste rural. Pero las tasas de crecimiento fueron más variadas. Muchos distritos tenían puntuaciones bajas en las pruebas de tercer grado pero tasas de crecimiento superiores al promedio. Otros obtuvieron puntajes en las pruebas superiores a la media, pero tasas de crecimiento muy bajas.

Incluso en grande, distritos urbanos donde los estudiantes de tercer grado obtuvieron resultados muy por debajo del promedio nacional, Reardon y sus colegas encontraron avances académicos sustanciales entre el tercer y el octavo grado. En Chicago, por ejemplo, los estudiantes avanzaron en promedio el equivalente a seis años de aprendizaje en solo cinco años.

"Los estudiantes de Chicago comienzan con calificaciones bajas en las pruebas en tercer grado, pero su tasa de crecimiento es mucho más alta que el promedio nacional - 20% más alto, ", dijo Reardon." Eso es cierto para todos los grupos raciales y étnicos del distrito ".

Impacto comunitario

Reardon especuló que los hallazgos podrían ayudar a promover una demografía más equitativa entre las comunidades al revelar oportunidades de aprendizaje por encima del promedio en un área de bajos ingresos.

"En la medida en que la información sobre la calidad de la escuela influya en las decisiones de las familias de clase media sobre dónde vivir, los datos sobre las tasas de crecimiento pueden proporcionar señales muy diferentes, ", dijo." Es posible que los padres clasifiquen a las comunidades de manera diferente si no se basan en los puntajes promedio de las pruebas, que están altamente correlacionados con los antecedentes socioeconómicos ".

Mientras tanto, El lo notó, los hallazgos pueden ayudar a los investigadores a identificar distritos que están superando las expectativas y explorar lo que estos sistemas escolares han hecho para producir resultados tan notables.

"Hay muchos lugares donde las tasas de aprendizaje son mucho más altas de lo que podría predecir sobre la base de los recursos económicos de las familias, ", dijo." Tenemos que aprender qué están haciendo esos lugares y aprovechar esas lecciones ".

El documento de trabajo y los datos de Reardon se pueden descargar gratis de SEDA, junto con mapas, gráficos y otros materiales explicativos.