La calidad del vecindario donde crece un niño tiene un impacto significativo en la cantidad de conductas problemáticas que muestran durante la escuela primaria y la adolescencia. sugiere un estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.

Los resultados, publicado en la edición de noviembre de Ciencias sociales y medicina , indican que la calidad del vecindario tiene efectos significativos y a largo plazo sobre los problemas de comportamiento de los niños y adolescentes, hallazgos que pueden ayudar a informar a los estado, y políticas de vivienda local y decisiones de inversión comunitaria.

Utilizando datos de encuestas recopilados entre 1997 y 2007 en 3, 563 niños, Los investigadores encontraron que los niños de siete a 12 años tenían problemas de conducta significativamente más graves si vivían en vecindarios que sus padres calificaron como "pobres" para criar hijos. en comparación con los que viven en los barrios "excelentes". Para el estudio, los padres calificaron sus vecindarios como 'excelentes, ' 'muy bien, ' 'bien, ' 'justa, 'o' pobre 'para criar hijos, siendo 20 la puntuación más alta, por excelente, y cero, para los pobres. Los puntajes de externalización de conducta problemática fueron 1.7 puntos más bajos para aquellos en vecindarios "excelentes"; el puntaje promedio de conducta problemática fue 4, con valores posibles que van de 0 a 20.

Estudios anteriores han demostrado que las conductas de externalización, o conductas problemáticas que se dirigen hacia el entorno externo, como pelear, robando, destruyendo propiedad, o negarse a seguir las reglas:afectan del 6 al 7 por ciento de los niños en las sociedades occidentales industrializadas, una tasa que aumenta con la edad. Muchos niños con estos problemas continúan siendo disruptivos y presentan problemas en la adolescencia.

Durante la década de seguimiento del estudio, los padres completaron cuestionarios sobre el comportamiento de sus hijos. Los jóvenes que viven en vecindarios calificados como "excelentes" tuvieron disminuciones adicionales en los comportamientos de externalización en comparación con los que viven en vecindarios de "mala" calidad. Los niveles más bajos de problemas de conducta entre los adolescentes en mejores vecindarios se explica principalmente por niveles más bajos de angustia de los padres y conflictos familiares. Las calificaciones de los padres sobre la calidad del vecindario no se asociaron con comportamientos externos entre los niños de seis años o menos.

Estos comportamientos predicen resultados adversos más graves más adelante en la vida, como el abuso de sustancias, delincuencia, y violencia, explica la líder del estudio Anne Riley, Doctor, profesor del Departamento de Población, Familia, y Salud Reproductiva en la Facultad de Salud Bloomberg de Johns Hopkins. Estudios anteriores han relacionado la mala calidad del vecindario con un mayor riesgo de estos comportamientos. ella agrega. Sin embargo, El momento de estos efectos del vecindario y cómo los vecindarios afectan el comportamiento de los niños a través de su efecto sobre el estrés de los padres y los conflictos familiares no se han demostrado previamente.

Desarrollar una mejor comprensión de los efectos del vecindario sobre los comportamientos externos, los investigadores utilizaron datos del Panel Study of Income Dynamics, un estudio longitudinal que ha encuestado a miles de familias durante varias generaciones desde 1968 sobre la economía, social, y factores de salud que los afectan. Como parte de esta encuesta, los cuidadores primarios de niños de tres años o más completaron un Índice de Problemas de Conducta de 10 ítems (por ejemplo, si el niño era "desobediente" o "malo con los demás") era "a menudo, "" a veces "o" no "es cierto.

La calidad del vecindario también fue calificada por observadores independientes en base a cinco condiciones, incluido el deterioro de las unidades de vivienda, descuido de la calle, basura en la calle o acera, signos de consumo de drogas en la calle, y ruido fuera de la casa. Sus puntajes de calificación fueron esencialmente los mismos que los de los padres.

Adicionalmente, la encuesta evaluó los recursos familiares, incluidos los ingresos y la educación, y otras medidas que afectan el funcionamiento psicológico y el comportamiento de los niños, como la angustia de los padres, conflicto familiar, disciplina no corporal, seguimiento de los padres, y afiliación desviada de pares.

Riley señala que la conexión entre los efectos del vecindario y la edad de un niño podría ser simplemente una función del tiempo:cuanto más tiempo esté expuesto un niño a su entorno, cuanto más fuerte sea la influencia del entorno. Adicionalmente, tener mejores condiciones familiares podría amortiguar los efectos de un vecindario de mala calidad, o potenciar los efectos de un buen barrio.

Un resultado sorprendente para el estudio, ella agrega, es que la mayoría de los cuidadores sabían muy bien que vivían en un vecindario que no era el mejor entorno para criar niños. Otra investigación ha demostrado que muchos no pueden irse debido a circunstancias como el costo de una vivienda de calidad, proximidad a los puestos de trabajo, o, para familias minoritarias, la dificultad de vivir en comunidades desconocidas. Dado que la desigualdad de ingresos ha aumentado en las últimas décadas, Riley explica, muchos padres se ven obligados a criar a sus hijos en lugares que se sienten caóticos o inseguros, circunstancias que están lejos de ser ideales para el desarrollo. Serán necesarios estudios futuros para evaluar si los programas de vivienda actualmente en vigor mitigan estos factores y conducen a menos conductas externalizantes en los niños en riesgo.

"Creo que esta es una llamada de atención para comprender el poder de los vecindarios para contribuir a la delincuencia y los problemas de comportamiento que vemos en nuestra sociedad, ", dice." Nuestros resultados sugieren que los efectos del vecindario son algo con lo que debemos sintonizarnos de una manera mucho más explícita y decidida ".

"Calidad percibida del vecindario, Procesos familiares, and Trajectories of Child and Adolescent Externalizing Behaviors in the United States "fue escrito por Mengying Li, Doctor, Sara B. Johnson, Doctor, Rashelle Musci, Doctor, Anne W. Riley, Doctor.