Un tratamiento combinado de irradiación y vapores de aceites esenciales podría destruir eficazmente los insectos, bacterias y moho en granos almacenados. Un equipo del Institut national de la recherche scientifique (INRS), dirigido por la profesora Monique Lacroix, ha demostrado el efecto de este proceso sobre los insectos que afectan al arroz. El estudio fue publicado en Física y química de las radiaciones .

Los microorganismos y los insectos son los principales enemigos de los cereales almacenados. En la actualidad, la industria alimentaria utiliza fumigantes para destruirlos. Sin embargo, estos compuestos, que se evaporan o descomponen en gases en aire o agua, amenazan la salud humana y el medio ambiente. "Cuando se fumiga el grano, una pequeña cantidad de gas es absorbida por el grano y liberada a la atmósfera. Para la irradiación de alimentos, el tratamiento es físico. Si se producen nuevas moléculas, no son diferentes de los producidos por procesos normales aplicados a los alimentos, como el calor, "dice la profesora Monique Lacroix.

La irradiación de alimentos se refiere a la exposición de los alimentos a radiaciones ionizantes, incluidos los rayos gamma y los rayos X. El equipo de investigación ha determinado la efectividad de estos dos procesos, con y sin aceites esenciales.

Aumento de la radiosensibilidad

El estudio tuvo como objetivo probar si el nivel de energía de la fuente de irradiación con caudal variable podría afectar la dosis (o el tiempo de tratamiento) necesaria para matar el 90% de los insectos o mohos. El equipo de investigación demostró que los rayos gamma eran más efectivos contra los insectos que los rayos X. Además, una tasa de dosis más alta con rayos gamma demostró ser más eficaz que una tasa de dosis baja. Es más, agregando aceites esenciales de eucalipto y árbol de té, la eficacia mejoró significativamente. "Con la adición de aceites esenciales, la dosis necesaria fue de cuatro a seis veces menor dependiendo de las tasas de dosis gamma. De hecho, los aceites aumentan la sensibilidad de los insectos a la radiación, "dice el profesor Lacroix.

Se pueden ver resultados similares para bacterias y mohos, aunque son más resistentes a la radiación. Según un estudio anterior, La sensibilidad de los microorganismos a la irradiación aumentó aproximadamente 1,5 veces con la adición de aceites esenciales de tomillo y orégano.

El equipo también realizó experimentos con vapores de aceites esenciales difundidos en bolsas de arroz de 5 kg. En el futuro, al equipo le gustaría probar el proceso en un entorno industrial, a través de la asociación con empresas.