Un nuevo hidrogel elaborado a partir de desechos forestales y pesqueros podría ayudar a reemplazar los productos a base de petróleo, desde lentes de contacto hasta cápsulas de píldoras.

Un nuevo material de hidrogel creado a partir de materiales normalmente desechados por las industrias forestal y pesquera podría sustituir a los productos derivados del petróleo utilizados en una variedad de aplicaciones biomédicas. desde lentes de contacto hasta cápsulas de pastillas.

"La intención era crear un material que pudiera usarse como cartílago artificial, "explicó Lingyun Chen, un profesor de la Universidad de Alberta que se especializa en química de biopolímeros y que participó en el desarrollo del producto, hecho de abetos y conchas de crustáceos.

"Nuestro sistema de hidrogel también podría convertirse en pequeñas nanoperlas que podrían usarse como sistemas de administración de fármacos dirigidos a tejidos u órganos específicos". " ella dijo.

Chen explicó que los biopolímeros que se encuentran en la naturaleza se pueden convertir en fibras y películas.

"El potencial es enorme; muchos de ellos podrían ser útiles para reemplazar el petróleo en una serie de productos como el envasado de alimentos, sistemas de filtración de agua o adsorbentes para el tratamiento del agua, ", dijo." El hidrogel es sólo un ejemplo de cómo podemos transformar y utilizar estos materiales ".

Chen y sus colegas describieron el nuevo hidrogel, que es capaz de repararse a sí mismo cuando se rompe, en un estudio publicado recientemente en Carbohydrate Polymers.

"Pudimos demostrar que tiene buenas propiedades mecánicas porque es resistente, estirable y recupera su forma cuando se comprime, " Ella explicó.

Su trabajo mostró que la nueva tecnología tiene poca toxicidad para los cultivos celulares, sugiriendo que también podría usarse en una variedad de aplicaciones biomédicas, desde lentes de contacto hasta administración de medicamentos.

Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer, Chen cree que muestra que un poco de imaginación puede ser de gran ayuda para hacer que las industrias sean más sostenibles.

"Debido a que estos subproductos tienen un uso limitado, quedamos bastante satisfechos cuando descubrimos que nuestro gel tiene propiedades interesantes, ", agregó." Este trabajo realmente demuestra que las cosas que a veces consideramos basura pueden tener aplicaciones en otras áreas, potencialmente haciendo que otras industrias, en este caso la forestal y la pesca, sean menos derrochadoras ".