En 1930, el economista John Maynard Keynes predijo que el cambio tecnológico y las mejoras en la productividad eventualmente conducirían a una semana laboral de 15 horas. Pero, a pesar de los importantes aumentos de productividad en las últimas décadas, todavía trabajamos 40 horas a la semana en promedio.

El razonamiento de Keynes fue que al producir más con menos (también conocido como ser más productivo), todas nuestras necesidades se cubrirían con menos trabajo, liberando más tiempo para el ocio. Pero los datos y la investigación desde la época de Keynes sugieren que las empresas se han quedado con los beneficios de la productividad.

En su propio tiempo, Keynes fue testigo del auge de las fábricas automatizadas, la producción en masa y el mayor uso de la electricidad, vapor y carbón. Él escribe sobre un aumento del 40% en la producción fabril en los Estados Unidos de 1919 a 1925. Este aumento de productividad permitió un nivel de vida más alto y transformó radicalmente el mundo laboral. No fue exagerado para Keynes predecir que las tecnologías futuras harían lo mismo una vez más.

Una explosión de productividad

Según un estudio, la productividad en los "sectores basados ​​en oficinas" ha aumentado en un 84% desde 1970, casi exclusivamente debido a la potencia informática. En otras palabras, un oficinista de hoy puede hacer en una hora lo que un oficinista en 1970 tardaba cinco horas en hacer. Una jornada laboral completa en 1970 ahora se puede completar en 1,5 horas.

Ahora somos el doble de productivos de lo que imaginaba Keynes. La revolución digital ha aumentado drásticamente la cantidad de trabajo que puede realizar cada trabajador.

Industrias que más se beneficiaron de las nuevas tecnologías, incluida la agricultura, tuvo un aumento del 46% en la productividad solo de 1993 a 2004, en el apogeo del boom tecnológico. La innovación en la tecnología agrícola fue la causa fundamental de este "auge de la productividad".

En la industria legal, la idea de una oficina "sin papel" aumentó drásticamente la productividad en los bufetes de abogados más grandes desde finales de la década de 1990, cuando entró en juego Internet. Ahora, grandes firmas de abogados están invirtiendo en nuevas tecnologías como la computación en la nube, sistemas de gestión de documentos e incluso inteligencia artificial rudimentaria. Este último podría ser particularmente transformador, permitiendo a las empresas analizar rápidamente grandes documentos y conjuntos de datos.

Gracias a toda esta tecnología, un informe encontró que para "el 80% de los asuntos", un recién graduado en derecho es más productivo que alguien con diez años de experiencia en un bufete de abogados. En otras palabras, La tecnología está aumentando la productividad tan rápido que está superando los beneficios de productividad de tener experiencia laboral real.

Horas de trabajo estancadas

Sin embargo, estos importantes aumentos de productividad no se traducen en menos horas de trabajo. La razón de esto es en parte política y en parte económica.

En lugar de reducir la jornada laboral, los aumentos de productividad se han cumplido con pedidos de mayores aumentos de productividad. Malcolm Turnbull y Bill Shorten, por ejemplo, están de acuerdo en que "una mayor productividad ... conduce a más puestos de trabajo y salarios más altos". Keynes, por otra parte, abogaba por una economía con menos puestos de trabajo, menos horas de trabajo y, paradójicamente, Salarios mas altos.

A nivel económico, las ganancias de productividad se han absorbido en los resultados de la mayoría de las empresas. Si bien el crecimiento de los salarios de los empleados se ha mantenido estable, La paga de los directores ejecutivos ha aumentado drásticamente a lo largo de los años, estancado solo recientemente. Un informe del Instituto de Política Económica encontró que la paga de los directores ejecutivos ha aumentado en un 937% desde 1978, en comparación con un mero aumento del 10,2% en los salarios medios. En otras palabras, los beneficios de la productividad han ido directamente a la cima.

En muchas industrias, las empresas han utilizado las mejoras de productividad para crecer, aumentando la cantidad de negocios que hacen. Al final del boom tecnológico de la década de 1990, por ejemplo, Australia tenía seis de los 40 bufetes de abogados más grandes del mundo. En contabilidad, las cuatro grandes firmas de contabilidad han tenido aumentos récord en los ingresos en la década de 2010, mientras que, según los informes, sus empleados son "trabajados hasta la muerte".

En lugar de discutir los beneficios de aumentar la productividad aún más, Nuestros políticos y líderes empresariales deben comenzar a discutir las oportunidades perdidas de nuestro auge de la productividad. Como la oportunidad perdida de gravar el boom de la minería, Australia se está perdiendo una reducción masiva de las horas de trabajo debido al auge de la productividad de la década de 1990 y principios de la de 2000.

A medida que el espectro de la inteligencia artificial y la robótica se cierne ante nosotros, y la gente vuelve a empezar a hablar de futuras utopías tecnológicas, debemos ocuparnos de las realidades económicas del pasado. Tecnología, lejos de liberar nuestras vidas, se ha utilizado para mantenernos trabajando la misma cantidad de tiempo, beneficiando solo a la cima de nuestra sociedad.

Bien concebido, las nuevas tecnologías deberían brindarnos más tiempo libre que nunca. Pero, para hacerlo, los aumentos de la productividad deben estar directamente relacionados con el aumento de los salarios y las horas de trabajo. Los aumentos de la productividad deben satisfacerse con un aumento de los salarios, o una reducción de la jornada laboral al mismo nivel salarial. Si esto falla, unos pocos seguirán beneficiándose del trabajo cada vez más duro de muchos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.