Nombra una civilización ubicada en las Américas que sea anterior a la llegada de los europeos. Probablemente respondiste con los aztecas, el Inca o quizás el Maya. Un nuevo papel publicado en la revista de acceso abierto de De Gruyter Arqueología abierta , por Michael E. Smith de la Universidad Estatal de Arizona muestra cómo esta visión de las civilizaciones estadounidenses es estrecha. Se titula "La anomalía de Teotihuacán:la trayectoria histórica del diseño urbano en el antiguo centro de México".

Herrero, utilizando un mapa elaborado por el proyecto cartográfico de Teotihuacan, realizó un análisis comparativo de la ciudad con centros urbanos mesoamericanos anteriores y posteriores y ha demostrado, por primera vez, la singularidad de la ciudad. El documento describe cómo el diseño urbano de la ciudad de Teotihuacan difería de las ciudades pasadas y posteriores, sólo para ser redescubierto y modelado parcialmente muchos siglos después por los aztecas.

Teotihuacan estuvo en contacto con otras civilizaciones mesoamericanas y en el apogeo de su influencia entre el 100 y el 650 d.C. era la ciudad más grande de América, y uno de los más grandes del mundo. No está claro quiénes fueron los constructores de la ciudad, y qué relación tenían con los pueblos que siguieron. Es posible que estuvieran emparentados con los pueblos nahua o totonaca. Tampoco está claro por qué se abandonó la ciudad. Hay varias teorías que incluyen la invasión extranjera, una guerra civil, una catástrofe ecológica, o alguna combinación de los tres.

Los aztecas, que alcanzaron la cúspide de su poder unos mil años después, sostuvo Teotihuacan en reverencia. El sitio de Teotihuacan se encuentra a unos cuarenta kilómetros del sitio de la capital azteca. Afirmaron ser descendientes de los teotihuacanos. Eso puede ser cierto o no, pero los teotihuacanos tuvieron una gran influencia en la cultura azteca posterior. El nombre Teotihuacan proviene del idioma azteca, y significa "el lugar de nacimiento de los dioses" y creían que era el lugar de la creación del universo. Pero el documento describe cómo la influencia de esta antigua cultura en los aztecas no se limitó solo a sus creencias culturales, sino también cómo afectó el diseño urbano de su ciudad capital, y también lo incomparable que era ese diseño original. La mayoría de las ciudades antiguas de Mesoamérica siguieron los mismos principios de planificación, e incluían los mismos tipos de edificios. Cada ciudad tenía por lo general un área central bien planificada que incluía templos, un palacio real, un juego de pelota, y una plaza que estaba rodeada por una zona residencial mucho más caótica (en términos de planificación). Lo más probable es que Teotihuacan no tuviera palacio real, sin cancha de pelota, y sin áreas centrales. Era mucho más grande que las ciudades anteriores, y las zonas residenciales estaban mucho mejor planificadas que sus predecesoras, y tenía una innovación única en la historia mundial:el complejo de apartamentos. Antes de la revolución industrial, los edificios con una sola entrada que contenían muchos hogares eran raros y los que existían eran para los pobres. Los de Teotihuacan eran amplios y cómodos.

"Teotihuacan se mantuvo sola como la única ciudad que utiliza un nuevo y muy diferente conjunto de principios de planificación, y sus complejos de apartamentos representan una forma única de residencia urbana no solo en Mesoamérica sino en la historia urbana mundial, "dijo Michael E. Smith.

Todas estas características fueron únicas en Centroamérica antes y después, hasta que los aztecas se inspiraron para su capital, Tenochtitlan, en Teotihuacan usando muchas de las mismas características.