Cuando el puente terrestre panameño se formó hace unos 3 millones de años, El sur de México se encontraba en medio de un gran intercambio biótico de grandes animales de América del Norte y del Sur que cruzaban los continentes en ambas direcciones. Sin embargo, Los animales fósiles de esta época han sido raros para los ambientes intermedios de Centroamérica y el sur de México. Recientemente, un equipo técnico de buzos de cuevas está ayudando a llenar este vacío al descubrir restos de animales grandes que alguna vez vagaron por la península de Yucatán, durante el final de la última Edad de Hielo (alrededor del 13, 000 años). Autor principal, El Dr. Blaine Schubert presentará los hallazgos del equipo en la reunión anual de este año de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados celebrada este año en Calgary. Alberta (Canadá) el sábado, 26 de agosto.

El equipo de buzos descendió por los pasillos inundados hasta un pozo subterráneo conocido como "Hoyo Negro" (en español, "Agujero Negro"), alcanzando 180 pies (55 m) en la oscuridad. Durante la última Edad de Hielo, el nivel del mar era mucho más bajo, y los animales prehistóricos pudieron caminar hasta Hoyo Negro a través de pasillos horizontales, solo para caer en el pozo ineludible dentro de la cueva. Los buzos han estado fotodocumentando el material antes de la extracción, utilizando equipo de buceo de re-respiración para evitar que las burbujas perturben el sitio. Dr. Blaine Schubert de la Universidad Estatal de East Tennessee, uno de los investigadores principales del proyecto dice:"la preservación del material fósil es extraordinaria, y nos permitirá reconstruir varios aspectos de la anatomía, relaciones evolutivas, y comportamiento. La diversidad de la fauna nos da una nueva y emocionante imagen de esta región en medio de un rápido cambio climático y ambiental ".

Hasta ahora, la tripulación ha recuperado restos de tres perezosos terrestres gigantes diferentes (incluida una especie completamente nueva), osos de cara corta, Leones de montaña, gatos dientes de sable, un extraño pariente de los elefantes llamado gomphothere, tapires, e incluso un humano. "Esto representa el esqueleto humano temprano más antiguo y completo de las Américas, y ella coexistió con una variedad de megafauna ", dice Schubert." Los restos del oso de cara corta Arctotherium son particularmente significativos, representando no solo el material más completo y abundante de un solo lugar, sino también la primera evidencia de que cruzaron de América del Sur a América del Norte ". Esta fauna fósil está desarrollando un ecosistema más grande para el sur de América del Norte, que típicamente se ha considerado más un puente entre masas de tierra que su propia comunidad próspera de habitantes locales. A medida que la colaboración internacional de investigadores estadounidenses y mexicanos continúa su trabajo, los científicos esperan comprender mejor la naturaleza de este puente y sus propias complejidades ecológicas.