Fue un choque prehistórico de edades que no terminó bonito cuando un monstruo en el cielo chocó con una bestia de las profundidades.

El lamentable resultado de un reptil volador en particular se registra brutalmente en un fósil donde un tiburón le mordió el cuello. dejando un diente revelador encajado contra una vértebra. Los investigadores de la USC que estudiaron los huesos conservados en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles dicen que es un vistazo poco común de las interacciones con la vida silvestre en la era de los dinosaurios.

Una ventana a un mundo perdido Los hallazgos ayudan a llenar las lagunas sobre cómo vivía y se comportaba un grupo de criaturas voladoras extintas, los pterosaurios. El estudio aparece en la edición del 14 de diciembre de Peer J .

"Comprender la ecología de estos animales es importante para comprender la vida en la Tierra a través del tiempo, "dijo el autor principal del estudio, Michael Habib, profesor asistente de ciencias anatómicas integrativas en la Escuela de Medicina Keck de la USC e investigador asociado en el Museo de Historia Natural.

"¿Hay tiburones hoy que cazan aves marinas? Sí, existen. ¿Es eso único o los grandes tiburones han estado cazando criaturas voladoras durante millones de años? La respuesta es sí, ellos tienen. Ahora sabemos que los tiburones cazaban animales voladores hace ya 80 millones de años ".

Hallazgos fósiles

A finales del período Cretácico, América del Norte estaba dividida por una vía fluvial gigante llamada Western Interior Seaway. Fue una región biológicamente prolífica desde el Golfo de México hasta Canadá. Algunos de los mejores fósiles del mundo de esta época se encuentran aquí, incluyendo la región de Smoky Hill Chalk de Kansas, donde se encontró este espécimen.

El fósil fue excavado en la década de 1960 y guardado en el museo antes de que los científicos lo sacaran de una exhibición para su posterior estudio. Les intrigó el diente de tiburón incrustado debido a más de 1, 100 ejemplares de Pteranodon, una especie de pterosaurio, solo siete, o menos del 1 por ciento, mostrar evidencia de interacción depredador-presa, según el estudio.

Los Pteranodon eran maestros del cielo. Los gigantescos reptiles voladores abundaban cuando los dinosaurios caminaban por la tierra. Pteranodon lucía un llamativo cráneo con cresta, tenía una envergadura de 18 pies y pesaba alrededor de 100 libras. Podrían viajar largas distancias, tierra y despegar en el agua y le gustaba el pescado.

Pero los océanos antiguos eran un lugar peligroso para quedarse. Bajo las olas acechaba grande reptiles carnívoros y tiburones. Y tan feroz como era el Pteranodon, no fue rival.

Pero, ¿qué monstruo marino lo mató? ¿Como paso? ¿Y por qué estaba intacto el hueso del cuello?

Primero, los científicos tuvieron que descartar que el diente de tiburón, aproximadamente 1 pulgada de largo, no se pegó al azar a la vértebra de Pteranodon; quizás ambos habían sido depositados en un cementerio prehistórico al mismo tiempo. Descubrieron que el diente estaba atascado entre las crestas de las vértebras del cuello, que era una clara evidencia de un mordisco. El diente pertenecía a Cretoxyrhina mantelli, un tiburón común en ese momento. Este depredador en particular era grande, rápido y potente, aproximadamente 8 pies de largo y aproximadamente comparable en apariencia y comportamiento al gran tiburón blanco de hoy, aunque no está estrechamente relacionado.

Segundo, los científicos se preguntaron por qué se conservaba la evidencia del ataque. Típicamente, tiburón pesado muerde huesos de pterosaurio completamente destrozados, dejando poco rastro. En este caso, el diente simplemente se atascó en una parte particularmente ósea del cuello, lo que condujo al fósil fortuito. Tal descubrimiento de fósiles es tan raro que esta es la primera aparición documentada de esta especie de tiburón que interactúa con un pterosaurio. el estudio encuentra.

Tercera, mientras que los investigadores nunca sepan exactamente qué sucedió, Habib dijo que es posible que el ataque haya ocurrido cuando el Pteranodon era más vulnerable, tirado encima del agua. Mientras que Pteranodon podía aterrizar y despegar en el agua, estaban desgarbados en el mar y tardaron un tiempo considerable en despegar.

"Sabemos que los grandes tiburones se comieron pterosaurios, así que podríamos decir que una gran especie depredadora rápida podría muy bien haberse comido este Pteranodon cuando entró al agua, pero probablemente nunca lo sabremos exactamente "Habib dijo.