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Según un informe del Foro Económico Mundial, aproximadamente el 80% de las especies vivas aún no se han descrito formalmente. Cada año, investigadores de todo el mundo descubren más de 10.000 nuevas especies, a menudo en las profundidades del mar o en hábitats que han sido pasados por alto durante décadas.
En un estudio publicado en Zoosystematics and Evolution El 24 de junio de 2024, los ictiólogos anunciaron el reconocimiento formal de dos especies del género Bagarius previamente no clasificadas. La especie se denomina Bagarius protos y Bagarius dolichonema .
El bagre Bagarius es un gran depredador que se alimenta en el fondo y ha existido al menos desde la época del Plioceno (hace entre 5,3 y 2,6 millones de años). Las especies recientemente identificadas se encontraron en la cuenca del río Salween en el sur de China (B.protos) y en la cuenca del río Irrawaddy en Myanmar (B.dolichonema).
Los investigadores pasaron dos décadas recolectando muestras. La longitud promedio registrada por el equipo es de aproximadamente 1 pie (12 pulgadas) para B.protos y 8,5 pulgadas para B.dolichonema, aunque los pescadores locales informan de individuos que pueden exceder estas medidas.
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Durante siglos, las comunidades a lo largo del río Salween han pescado estos bagres utilizando gruesas cuerdas de nailon cebadas con larvas de insectos. Las cuentas locales describen a B.protos como un depredador de tamaño considerable que puede alcanzar hasta 100 kg (220 lb). Si bien el equipo científico aún no ha documentado especímenes de ese tamaño, los informes regionales respaldan la posibilidad de tal crecimiento.
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El género Bagarius incluye al notorio goonch, anteriormente identificado como B. yarrelli pero ahora clasificado como B. bagario . El matón puede crecer hasta 6 pies de largo y pesar hasta 250 libras, estimaciones de tamaño que coinciden con los informes locales de B.protos.
El matón ganó atención internacional a finales de la década de 2000 después de una serie de encuentros fatales en el río Kali, en la frontera entre India y Nepal, que aparecieron en la serie de Animal Planet “River Monsters”. Si bien no se han reportado incidentes similares con B.protos, el potencial de gran tamaño subraya la necesidad de una interacción cautelosa con estos peces.
