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Como saben quienes viven en los trópicos y sus alrededores, a mediados de septiembre es cuando la "temporada de huracanes" alcanza su punto máximo. Los residentes de Florida, por ejemplo, a menudo asocian los recordatorios del regreso a clases con el tiempo para abastecerse de artículos esenciales, preparar las contraventanas para tormentas y revisar la lista de verificación de preparación para huracanes. Pero en 2025, el informe meteorológico de mediados de septiembre fue inesperadamente templado. Vientos particularmente fuertes del oeste arrastraron arena desde el desierto del Sahara hacia el Atlántico, frenando las condiciones que dan origen a los huracanes, para gran decepción de los escolares que esperaban que se cancelaran sus clases.
Uno de los primeros indicios de que algo era inusual fue cuando un huracán potencial repentinamente se redujo a una señal menor en el radar el 5 de septiembre. A principios de septiembre, los meteorólogos habían estado monitoreando una onda tropical en el Atlántico medio que tenía las características señales de advertencia de convertirse en un huracán en toda regla. Las predicciones habían previsto que la tormenta tocara tierra en el Caribe y el sureste de Estados Unidos para el 15 de septiembre, pero el aire caliente y húmedo de la tormenta chocó con el aire seco del Sahara y prácticamente desapareció.
La supresión de la formación de huracanes no es un fenómeno nuevo, pero aún es difícil de predecir. Los meteorólogos se basan en los datos climáticos y los instrumentos disponibles para buscar tendencias, por lo que la colisión perfecta entre los vientos secos y polvorientos del Sahara y una onda tropical en medio del Atlántico puede resultar una sorpresa. Pero una vez que las dos masas chocan, los resultados son claros. Los huracanes se forman cuando el aire cálido se acumula en bolsas sobre el océano, evaporando el agua superficial. Las diferencias de temperatura, humedad y viento aceleran el proceso, lo que ayuda a que la tormenta crezca en intensidad. Sin embargo, si el aire cálido y húmedo de la creciente tormenta se encuentra con aire frío y seco, las condiciones efectivamente se anulan entre sí.
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El efecto supresor del viento del Sahara ha sido un factor en la formación de huracanes durante milenios. Hay varias formas en que los vientos del norte de África pueden afectar la formación de huracanes cuando cruzan el Atlántico. Por un lado, el contenido de arena y polvo puede absorber la luz solar antes de que llegue a la superficie del océano, lo que reduce la temperatura del agua superficial. Las temperaturas más bajas significan que hay menos energía disponible para que crezcan posibles huracanes.
Llamada Capa de Aire del Sahara (SAL), el aire seco y arenoso también tiende a elevarse muy por encima de la capa superficial húmeda, creando una barrera contra los vientos huracanados. Además, las partículas de polvo en el SAL pueden incluso actuar como núcleos de condensación (puntos donde el agua puede condensarse, convirtiéndose potencialmente en gotas de lluvia) y catalizar la precipitación, despojando al huracán de calor y energía. Es el mismo concepto detrás del uso de yoduro de plata para la siembra artificial de nubes. (Aunque también hay que decir que la creación de lluvia también podría ayudar a alimentar los huracanes; depende de algunos factores que los científicos aún están estudiando).
Sin embargo, aunque la temporada alta de huracanes de este año fue suprimida por los vientos del Sahara, eso no significa que podamos esperar menos huracanes en general. De hecho, la temporada de huracanes volvió a cobrar fuerza apenas unas semanas después con el resurgimiento del huracán Gabrielle cerca del archipiélago portugués de las Azores. De hecho, el cambio climático inducido por el hombre sigue aumentando la intensidad y frecuencia promedio de los huracanes cada año. Las agencias científicas, como la NASA, son unánimes en esta conclusión, y los huracanes de categoría 5 que baten récords, como Milton en 2024, confirman sus predicciones cada año que pasa.
