Si le encanta explorar el aire libre, sin duda será consciente de los peligros que suponen las garrapatas. Estos bichos chupadores de sangre pueden adherirse a la piel de perros, gatos y humanos, y son particularmente comunes en pastos altos, playas y alrededor de los numerosos animales que habitan en áreas boscosas.
Además de dejar una picadura desagradable, las garrapatas son conocidas por transmitir enfermedades transmitidas por la sangre. La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más frecuente en el hemisferio norte y puede tener graves repercusiones si no se trata. Las garrapatas siempre se deben quitar de la piel tan pronto como se detectan, para reducir la posibilidad de infección.
El problema es que muchos otros insectos se parecen a las garrapatas y pueden provocar un pánico innecesario cuando se encuentran en los hogares o en el cuerpo. Desde arácnidos como ácaros y pseudoescorpiones hasta insectos chupadores de sangre como los ciervos y los piojos, estos insectos a menudo se confunden con garrapatas a pesar de ser menos peligrosos. Saber cómo diferenciar a estos dobles le permitirá actuar con rapidez y evitar una ansiedad indebida. A continuación se muestran nueve errores que parecen garrapatas, pero no lo son.
La visión de una chinche puede ser alarmante en sí misma, pero su parecido con una garrapata puede causar más preocupación. A primera vista, pueden parecer bastante similares, con sus cuerpos planos y marrones, pero una inspección más cercana le asegurará que no son dañinos.
Las chinches son insectos, no arácnidos. Contar sus patas (seis en lugar de ocho) los distingue inmediatamente. Incluso si una chinche se alimenta de ti mientras duermes, se esconderá en las grietas después de alimentarse, por lo que es poco probable que te despiertes con una gran infestación.
Si bien las chinches a menudo se asocian con una limpieza deficiente, no transmiten enfermedades ni representan una amenaza para su familia. Sin embargo, pueden esconderse en los muebles del dormitorio, por lo que es aconsejable retirar lo antes posible los que se encuentren. Por el contrario, una verdadera garrapata será un parásito adherido a ocho patas que debe eliminarse inmediatamente.
Los dueños de mascotas pueden preocuparse por las pulgas, pero estos insectos son distintos de las garrapatas. Una pulga mide aproximadamente un octavo de pulgada de largo y puede saltar, mientras que una garrapata no puede saltar y, en cambio, se arrastra hacia el huésped para alimentarse.
Ambos son pequeños, pero las seis patas y las dos antenas de la pulga la diferencian de las ocho patas y la falta de antenas de la garrapata. Aunque las pulgas pueden transmitir enfermedades como el tifus, el riesgo es mucho menor que el que plantean las garrapatas, y las pulgas se dirigen preferentemente a los animales que a los humanos.
Las picaduras de pulgas provocan picazón y malestar; tratarlas es importante, pero saber que no son garrapatas debería brindarle tranquilidad cuando las vea en su hogar.
Los gorgojos se encuentran comúnmente en los hogares y pueden confundirse con garrapatas debido a su cuerpo de color marrón oscuro y su pequeño tamaño.
Son herbívoros inofensivos. Un gorgojo del arroz puede poner más de 300 huevos en un grano de arroz, lo que se conoce como estructura de "huevo a la vez" (E-O-T), por lo que es esencial sacarlos de la cocina.
Los gorgojos tienen seis patas y un hocico distintivo, lo que los hace fáciles de distinguir de las garrapatas una vez que los miras más de cerca.
Los ciervos keds (Lipoptena cervi) son moscas parásitas que se alimentan de la sangre de los ciervos y otros mamíferos, incluidos los humanos. Por lo general, se encuentran afuera y no dentro de las casas.
Aunque a primera vista parecen garrapatas, los ciervos keds son insectos con seis patas, no ocho, y tienen alas que se rompen después de aterrizar (un proceso llamado “e‑x‑t‑o‑s‑t”).
Los ciervos keds no transmiten enfermedades como las garrapatas, pero aún pueden picar a los humanos. Usar ropa más oscura puede aumentar la probabilidad de encontrarlos, por lo que puede ser preferible usar ropa más clara al visitar bosques.
Los ácaros del trébol (Bryobia praetiosa) son un tipo de “chinche de ojos rojos” y a menudo se confunden con garrapatas. Son arácnidos, no insectos, lo que significa que no se pueden identificar contando únicamente las patas.
Un ácaro del trébol adulto mide menos de un octavo de pulgada. Después de alimentarse, se hincha hasta más de media pulgada, pero sigue siendo inofensiva y no conlleva el mismo nivel de peligro que las garrapatas.
Ver ácaros del trébol en los alféizares de las ventanas es alarmante, pero no representan ninguna amenaza para la salud humana.
Los escarabajos araña son insectos redondos de color marrón oscuro que pueden confundirse con garrapatas. Son insectos, no arácnidos, y tienen seis patas.
Rara vez se les nota en los hogares porque prefieren esconderse en zonas oscuras y tranquilas. Si se encuentran en una despensa, pueden ser destructivos para los granos y cereales, pero no representan una amenaza de enfermedad.
Mantener tu despensa limpia y usar un deshumidificador evita que estos insectos infesten tu hogar.
Los escarabajos de las alfombras son insectos que se pueden encontrar en el interior y pueden parecerse a las garrapatas debido a su coloración marrón.
Se alimentan de fibras naturales y pueden destruir tejidos y textiles. Son insectos con seis patas y dos antenas, pero son inofensivos y no transmiten enfermedades.
Aunque pueden causar irritación, no suponen un riesgo para la salud, por lo que tratar las infestaciones rápidamente evita daños mayores.
Los piojos afectan a millones de niños anualmente en los EE. UU. Su naturaleza chupadora de sangre puede llevar a una identificación errónea con las garrapatas.
Los piojos son pequeños, con seis patas y un cuerpo delgado y oscuro, y miden menos de 1 mm. Los piojos no alimentados están pálidos; después de alimentarse, son oscuros y pueden parecerse a las garrapatas.
A diferencia de las garrapatas, que mueren después de alimentarse, los piojos permanecen vivos y pueden volver a adherirse al cuero cabelludo. Tratarlos rápidamente reduce las molestias.
Encontrar un pseudoescorpión en tu casa puede parecer alarmante, pero es inofensivo. Son pequeños, pálidos y tienen una estructura de “pinzas”, no cola.
Tienen seis patas y se parecen a una garrapata en tamaño y forma, pero no son peligrosos y no pueden picar a los humanos.
Devuélvelo al aire libre después de capturarlo, ya que ayudará a controlar otras plagas.
