Los hallazgos se publican en la revista *Communications Biology* y proporcionan nuevos conocimientos sobre la evolución de la comunicación, así como sobre los sesgos de percepción del sistema visual humano.
Las señales de comunicación a menudo evolucionan para coincidir con las capacidades de percepción de los individuos receptores, lo que se conoce como coevolución señal-receptor. Aunque estos sesgos sensoriales se han estudiado ampliamente en la visión y el olfato, se sabe poco sobre cómo afectan la comunicación vocal.
Este equipo de investigación utilizó un enfoque comparativo y midió qué tan estrechamente coinciden las señales de comunicación vocal con las capacidades de percepción de los receptores en la misma especie y en parientes cercanos. Descubrieron que las especies con capacidades auditivas similares generalmente desarrollan señales de comunicación vocal más similares, lo que respalda la coevolución del receptor de señales en la comunicación vocal.
Para determinar las capacidades de percepción de 20 especies de aves y primates, los investigadores expusieron a los animales a una serie de animaciones informáticas simples que se movían en una pantalla de computadora. Las animaciones variaban en velocidad y suavidad y estaban diseñadas para explotar los sesgos en los sistemas visuales de los primates.
Los investigadores midieron las respuestas de los animales a estas animaciones utilizando un dispositivo de seguimiento ocular y descubrieron que las diferentes especies diferían consistentemente en sus capacidades de percepción visual. Estas diferentes capacidades de percepción se asociaron con los entornos ecológicos de las especies, incluida la densidad de la vegetación en la que vivían los animales.
Luego, los investigadores midieron qué tan estrechamente coincidían las señales de comunicación vocal de estas especies con las capacidades de percepción de los receptores de la misma especie y de parientes cercanos. Descubrieron que las especies con capacidades auditivas similares generalmente desarrollan señales de comunicación vocal más similares, lo que respalda la coevolución del receptor de señales en la comunicación vocal.
El Dr. Tom Smulders, autor principal del estudio con sede en la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de Queen Mary, dijo:"Esta investigación revela una nueva dimensión de nuestra comprensión de cómo los animales producen y perciben señales de comunicación. Destaca la importancia de los sesgos de percepción. en la evolución de la comunicación animal y abre nuevas e interesantes vías para la investigación sobre cómo los sistemas de comunicación son moldeados por los entornos ecológicos en los que evolucionan".
El Dr. Alexandre Bezerra, autor principal del estudio y anteriormente basado en la Escuela de Ciencias Biológicas y Químicas de Queen Mary y ahora en la Universidad de Campinas en Brasil, agregó:"Como humanos, a menudo nos fascina la diversidad de señales de comunicación animal. Nuestros hallazgos añaden una nueva capa a esta apreciación, al resaltar cómo la evolución de las señales de comunicación está intrínsecamente interconectada con las capacidades visuales y auditivas de los animales que las producen y las reciben".
El profesor asistente Daniel Mennill, coautor del estudio y actualmente radicado en la Universidad de Maryland, agregó:"Este estudio es un testimonio del poder de la interdisciplinariedad. Al reunir a investigadores de diversos orígenes, incluida la biología, la psicología y la informática. ciencia, pudimos descubrir conocimientos novedosos sobre la evolución de la comunicación que hubieran sido imposibles de lograr mediante una sola disciplina".
