Un equipo internacional de investigadores que incluye a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha realizado una evaluación de impacto de las enormes cantidades de nitrógeno asociado a los seres humanos que se liberan al medio ambiente cada año. En su artículo publicado en la revista Comida de la naturaleza , el grupo describe el intento de medir las cantidades de nitrógeno asociado con el ser humano que se libera al medio ambiente y el impacto que tiene.

Como señalan los investigadores, la cantidad de nitrógeno asociado a los seres humanos que se libera al medio ambiente ha aumentado de manera constante durante las últimas décadas. Además, señalan que investigaciones anteriores han demostrado que las cantidades de nitrógeno están en la lista de "límites planetarios" donde hay demasiado de un constituyente atmosférico, en este caso nitrógeno, podría poner en peligro la capacidad de la humanidad para sobrevivir. En este nuevo esfuerzo, los investigadores intentaron medir la cantidad de nitrógeno liberado al medio ambiente por una corriente de emisión clave para averiguar qué tan cerca estamos del límite planetario. Demasiado nitrógeno puede ser dañino porque parte de él se emite en forma de nitratos, una forma de contaminación del agua. Parte de ella también se emite en forma de amoníaco, que es un gas de efecto invernadero. Y el nitrógeno que llega a la capa freática puede producir floraciones de algas que ahogan a todas las demás criaturas que viven en esa área.

Los seres humanos emiten nitrógeno de una variedad de fuentes, incluyendo fertilizante para césped, las aguas residuales que llegan a las plantas de tratamiento, centrales eléctricas y otras fuentes industriales. Pero la más importante es la cadena ganadera. Los seres humanos vierten cantidades masivas de fertilizante que contiene nitrógeno en las tierras de cultivo para cultivar alimentos que se utilizan para alimentar al ganado. y se liberan cantidades masivas de nitrógeno de su estiércol. En su trabajo, los investigadores centraron sus esfuerzos únicamente en la cadena ganadera. Después de estudiar datos de todo el mundo, calcularon que la cadena ganadera emite 65 billones de gramos de nitrógeno al medio ambiente cada año, un número que excede el número calculado para representar el límite planetario. También encontraron que la cadena ganadera constituye aproximadamente un tercio de todo el nitrógeno asociado con los humanos liberado al medio ambiente. Sugieren que las emisiones de nitrógeno deben reducirse si queremos prevenir desastres en el futuro.

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