La presunta nueva especie, denominada "Colias pseudochristina", se documentó por primera vez en la remota región de la península de Alaska en 2015. Su apariencia cautivadora, distinta de cualquier mariposa conocida en América del Norte, generó entusiasmo entre los entomólogos. Los científicos creían que habían tropezado con una especie no descubierta previamente, ampliando nuestra comprensión de la diversidad de las mariposas.
Sin embargo, un estudio reciente publicado en "Systematic Entomology" ha puesto en duda la singularidad de "Colias pseudochristina". A través de una extensa secuenciación genómica, investigadores dirigidos por el Dr. Andrew Warren de la Universidad de Alaska Fairbanks descubrieron evidencia genética que sugiere que esta mariposa no es una especie verdadera sino un híbrido natural entre dos especies conocidas desde hace mucho tiempo:"Colias christina" y "Colias hecla". ".
El análisis genético reveló una compleja historia evolutiva de "Colias pseudochristina". Si bien los híbridos generalmente surgen del mestizaje entre dos especies diferentes, la ascendencia híbrida de "Colias pseudochristina" se remonta a varias generaciones. Esto sugiere que la hibridación inicial ocurrió en un pasado lejano, y la descendencia híbrida mantuvo un linaje separado y único a lo largo del tiempo.
Sorprendentemente, la composición genética del híbrido indica que su origen híbrido es anterior a la última edad de hielo, que terminó hace aproximadamente 10.000 años. Esto significa que el linaje "Colias pseudochristina" se ha mantenido durante miles de años, a pesar de ser distinto de sus dos especies parentales.
El Dr. Warren y su equipo creen que la persistencia de "Colias pseudochristina" como un linaje separado puede atribuirse a una combinación única de factores ambientales y evolutivos. El aislamiento geográfico de la península de Alaska, junto con las presiones de la selección natural a lo largo de generaciones, puede haber permitido la supervivencia y el éxito reproductivo del híbrido.
La reclasificación de "Colias pseudochristina" como un híbrido antiguo plantea preguntas importantes sobre la naturaleza de los límites de las especies y la dinámica de la evolución en la naturaleza. Destaca la complejidad de la diversidad de las mariposas y los procesos evolutivos en curso que dan forma al mundo de los insectos.
Si bien "Colias pseudochristina" puede no ser una especie nueva en el sentido tradicional, su existencia como un híbrido estabilizado desde hace mucho tiempo ofrece información valiosa sobre las capacidades de adaptación y el potencial evolutivo de las mariposas frente a los cambios ambientales y la diversidad genética.
