Algunos dicen que la edad es solo un número. Otros asocian la edad con la sabiduría. O quizás sea un estado de ánimo. Lo que sea que es, la edad es un factor en el progreso climático, y el renovado impulso climático de 2021 debe movilizar al grupo demográfico de personas mayores que a menudo se pasa por alto.

Hasta la fecha, el movimiento climático global ha involucrado a los jóvenes en masa. Pre-COVID, el mundo fue testigo de una serie de protestas climáticas lideradas por estudiantes, conduciendo a un debate público más amplio y una mayor representación de los jóvenes en foros internacionales clave.

Si bien estos hitos representan un progreso importante, 2020 empatado como el año más caluroso registrado, y la "brecha de emisiones" para evitar un cambio climático catastrófico continúa ampliándose. Se requiere una respuesta acelerada de toda la sociedad.

Las personas mayores son relativamente invisibles en las discusiones sobre el clima en comparación con la demografía de los jóvenes. sin embargo, son posiblemente los más críticos para una acción climática más amplia. Aquí hay cinco razones para ampliar el impulso juvenil para involucrar y empoderar a las personas mayores:

1. Emisiones crecientes y altamente vulnerables

Los ancianos son desproporcionadamente vulnerables al cambio climático, especialmente los efectos adversos para la salud y la exposición a fenómenos meteorológicos extremos. Sus vulnerabilidades pueden verse agravadas por problemas de movilidad, aislamiento social (en algunas culturas) y escaso acceso a los servicios. Por ejemplo, El 75% de las muertes causadas por el huracán Katrina en los EE. UU. En 2005 tenían 60 años o más.

Contrariamente Las huellas de carbono per cápita de las personas mayores pueden incluir un consumo de energía residencial relativamente alto y la dependencia del automóvil. Con el tiempo, las personas de las generaciones más jóvenes con grandes huellas de carbono pueden llevar sus mayores emisiones per cápita a una edad más avanzada.

2. La proporción de la población de ancianos y las emisiones aumentará

Globalmente 65 años o más son el grupo demográfico de más rápido crecimiento, a punto de convertirse en una de las transformaciones sociales más importantes de este siglo. Esto no se limita a regiones desarrolladas como Japón o el sur de Europa; dos tercios de las personas mayores del mundo viven hoy en países emergentes y la mayoría de los países están experimentando un crecimiento en el número y la proporción de personas mayores en su población. Estas tendencias podrían hacer que las contribuciones acumuladas y proporcionales a las emisiones de las personas mayores aumenten en los próximos años.

3. Hacen que su voto cuente

Como una protesta no violenta, votar en las elecciones nacionales a menudo se considera un derecho de ciudadanía. Sin embargo, mientras que todos los ciudadanos mayores son elegibles (o están obligados) a votar, muchos jóvenes no pueden (o no quieren). Es más, Existe una tendencia a largo plazo de que los votantes envejezcan en países como EE. UU., donde la mayoría (52%) de todos los votantes registrados en 2020 tenían 50 años o más (frente al 41% en 1996). Algunos estudios sugieren que las personas mayores sienten que se verán menos afectadas por el cambio climático en comparación con las personas más jóvenes. y menos capaz de actuar en consecuencia, lo que puede influir en el apoyo a los cambios de política.

4. Se necesita una política climática relacionada con el envejecimiento

No hay mucha coherencia en las políticas sobre el envejecimiento y el cambio climático. Por ejemplo, los Objetivos (y metas) de Desarrollo Sostenible de la ONU solo mencionan a las personas mayores tres veces, y el principal mecanismo de seguimiento del progreso a nivel nacional muestra que solo un país (Andorra) de 110 informes sobre esfuerzos relacionados con el envejecimiento para lograr el objetivo de acción climática (ODS 13).

5. Las personas mayores pueden ser ricas

Los ancianos controlan colectivamente una parte cada vez mayor de la riqueza mundial, gastos y activos. Por ejemplo, La población de 55 años o más en los EE. UU. ya gasta el doble que el mercado de los millennials. Para 2030, Se estima que solo el 11% de los activos invertibles en los EE. UU. estarán en manos de personas menores de 45 años. Sin embargo, a pesar de tener la mayoría de los derechos de voto de los accionistas, los inversores de mayor edad tienden a considerar el medio ambiente, factores sociales y de gobernanza (ASG) con menos fuerza que los inversores más jóvenes.

Dada la posición de las personas mayores para ayudar a traducir la retórica climática en acción, ¿Cómo canalizamos su sabiduría e influencia? El impulso climático renovado podría incluir elevar el perfil de problemas y políticas relevantes para las personas mayores, como los riesgos y oportunidades relacionados con el clima en las pensiones y la inversión, conservación de energía doméstica, opciones de movilidad con bajas emisiones de carbono o sistemas de advertencia de condiciones meteorológicas extremas.

También implicaría educación específica y desarrollo de capacidades:si bien los jóvenes de hoy pueden estar expuestos a la educación sobre el cambio climático en la escuela, los ancianos no lo eran, y hasta la fecha, poca comunicación sobre el cambio climático se ha dirigido a audiencias de mayor edad. Sin embargo, existen excepciones notables como la Universidad de la Tercera Edad, que tiene como objetivo educar e involucrar principalmente a los jubilados.

COVID ha destacado nuestra interconexión global, sin que ni los jóvenes ni los viejos sean inmunes a sus impactos directos o indirectos. En este sentido, el cambio climático es igualmente indiscriminado. En respuesta, hemos sido testigos de la ayuda de defensores del clima como Sir David Attenborough y Greta Thunberg a salvar la brecha generacional. Tal solidaridad intergeneracional ofrece la promesa de una agenda climática más inclusiva, en el que se invoca una preocupación por el futuro junto con un sentido de legado y un impulso de cuidar a los que vienen después.

Al enfrentar juntos la crisis climática, necesitamos toda la grandeza que podamos reunir, de jóvenes y mayores, y todo lo demás. Ha llegado el momento de emprender acciones inclusivas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.