Un equipo de geólogos dirigido por João Duarte hizo una presentación en la reunión de la Unión Europea de Geociencias del mes pasado que incluyó una sugerencia de que la llanura abisal de herradura puede representar el inicio de una nueva zona de subducción. Presentaron evidencia de un posible desprendimiento en la parte inferior de la placa tectónica que se encuentra frente a la costa de Portugal.

Duarte señaló que desde el terremoto de 1969 que sacudió la costa de Portugal, se ha estado preguntando cómo sucedió:el área no es parte de una zona de subducción. Es todo lo contrario, De hecho. Duarte describió es como la llanura de Kansas cubierta de agua. Se encuentra en el extremo opuesto del mundo del llamado anillo de fuego, que alberga el 90 por ciento de los terremotos del mundo. Notablemente, la mayoría de esos terremotos se deben a placas tectónicas que se empujan unas contra otras. Por la Península Ibérica, parece que está sucediendo lo contrario:las placas africana y euroasiática se están separando a medida que la primera se arrastra hacia el este, hacia las Américas. Duarte señaló que en 2012, otros investigadores que realizaron pruebas de ondas sísmicas encontraron lo que parecía ser una masa densa de material desconocido debajo del epicentro del terremoto de 1969. Algunos en el campo sugirieron que podría ser el comienzo de una zona de subducción. Luego, el año pasado, otro equipo realizó imágenes de alta resolución del área y también encontró evidencia de la masa, confirmando que realmente existió. Otra investigación ha demostrado que el área justo por encima de la masa experimenta pequeños terremotos de rutina.

Duarte sugiere que la evidencia hasta la fecha indica que la parte inferior del plato se está despegando. Esto podría pasar él explicó, debido a la serpentinización en la que el agua se filtra a través de las fracturas de la placa y reacciona con el material debajo de la superficie, resultando en la formación de minerales verdes suaves. La capa mineral blanda, él sugiere, se está pelando. Y si ese es el caso, entonces es probable que el área esté en proceso de crear una zona de subducción. Informa que él y los miembros de su equipo construyeron modelos de sus ideas y que confirmaron lo que sospechaba. Los terremotos fueron el resultado del proceso de nacimiento de una nueva zona de subducción.

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