El 24 de diciembre es el 50 aniversario de Earthrise, posiblemente una de las imágenes más profundas de la historia de la cultura humana. Cuando el astronauta William Anders fotografió una frágil esfera azul en el espacio oscuro que se asoma sobre la luna, cambió nuestra percepción de nuestro lugar en el espacio y alimentó la conciencia ambiental en todo el mundo.

La foto nos permitió ver nuestro planeta desde una gran distancia por primera vez. La tierra viva, rodeado por la oscuridad del espacio, parece frágil y vulnerable, con recursos finitos.

Viendo una pequeña Tierra azul contra el fondo negro del espacio, con el árido paisaje lunar en primer plano, evoca sentimientos de inmensidad:somos un planeta pequeño, orbitando una estrella ordinaria, en una galaxia corriente entre los miles de millones que podemos observar. La imagen provoca emociones insignificantes:la Tierra solo es especial porque es el planeta en el que vivimos.

Como dijo el astronauta Jim Lovell durante la transmisión en vivo desde Apollo 8, "La inmensa soledad es sobrecogedora, y te hace darte cuenta de lo que tienes en la Tierra ".

Earthrise es un testimonio de la extraordinaria capacidad de percepción humana. A pesar de que, en 1968, la fotografía parecía reveladora e inesperada, pertenece a una historia extraordinaria de representar la Tierra desde arriba. Anders pudo haber producido una imagen que cambió radicalmente nuestra visión de nosotros mismos, pero estábamos listos para verlo.

Una historia de vuelo

La gente siempre ha soñado con volar. A medida que pasamos de los globos aerostáticos a los transbordadores espaciales, la cámara ha estado ahí durante gran parte del viaje.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense utilizó cohetes V-2 capturados para lanzar cámaras cinematográficas fuera de la atmósfera, produciendo las primeras imágenes de la Tierra desde el espacio.

El Sputnik de Rusia impulsó a Estados Unidos a lanzar una serie de satélites, observando al enemigo y el clima, y ​​luego la NASA centró su atención en la luna. lanzando una serie de sondas exploratorias. Uno (Orbitador lunar I, 1966) giró su cámara a través de una franja de la superficie de la luna y encontró la Tierra, elevándose por encima de él.

A pesar de no ser la "primera" imagen de la Tierra desde nuestra luna, Earthrise es especial. Fue presenciado directamente por los astronautas y también fue capturado por la cámara. Ilustra elegantemente cómo la percepción humana es algo que está en constante evolución, a menudo de la mano de la tecnología.

Earthrise nos mostró que la Tierra es un sistema conectado, y cualquier cambio realizado en este sistema afectará potencialmente a todo el planeta. Aunque las misiones Apolo buscaban revelar la luna, también revelaron poderosamente los límites de nuestro propio planeta. La idea de una nave espacial Tierra, con sus ecologías interdependientes y recursos finitos, se convirtió en un ícono de un creciente movimiento ambiental preocupado por los impactos ecológicos de la industrialización y el crecimiento de la población.

Del espacio, observamos el delgado escudo que proporciona nuestra atmósfera, permitiendo que la vida florezca en la superficie de nuestro planeta. Las formas de vida crearon la atmósfera de la Tierra al eliminar el dióxido de carbono y generar oxígeno libre. Crearon una mezcla inusual de gases en comparación con otros planetas:una atmósfera con una capa protectora de ozono y una mezcla de gases que atrapan el calor y las temperaturas extremas moderadas. Durante millones de años esta mezcla especial ha permitido que evolucione una gran diversidad de formas de vida, incluyendo (relativamente recientemente en esta escala de tiempo) Homo sapiens.

El campo de la meteorología se ha beneficiado enormemente de la tecnología presagiada por la foto de Earthrise. Nuestro conocimiento ya no se limita a las estaciones de observación meteorológica basadas en la Tierra.

Los satélites ahora pueden traernos una imagen tipo Earthrise cada diez minutos, permitiéndonos observar extremos como ciclones tropicales a medida que se forman sobre el océano, potencialmente afectando la vida y la tierra. En tono rimbombante, ahora poseemos un registro de información satelital lo suficientemente extenso como para que en muchos casos podamos comenzar a examinar los cambios a largo plazo de tales eventos.

La población humana se ha duplicado en los 50 años transcurridos desde la imagen de Earthrise, resultando en la destrucción del hábitat, la propagación de especies de plagas e incendios forestales provocados por el calentamiento climático. Todos los años, nuestras acciones ponen en peligro a más especies.

El clima de la Tierra ha sufrido enormes cambios en las cinco décadas desde que se tomó la foto de Earthrise. Gran parte del aumento de las temperaturas australianas y mundiales se ha producido en los últimos 50 años. Este calentamiento nos está afectando ahora, con un aumento en la frecuencia de eventos extremos como olas de calor, y grandes cambios en los océanos y los casquetes polares.

Con un mayor calentamiento proyectado, Es importante que aprovechemos esta oportunidad para mirar hacia atrás en la foto de Earthrise de nuestro pequeño planeta, presentado tan crudamente contra la inmensidad del espacio. La perspectiva que nos ofrece puede ayudarnos a elegir el camino de nuestro planeta durante los próximos 50 años.

Nos recuerda las maravillas del sistema terrestre, su belleza y su fragilidad. Nos anima a seguir buscando la comprensión de sus sistemas meteorológicos, océano azul y casquetes polares a través del esfuerzo científico y el seguimiento sostenido.

La belleza de nuestro planeta visto desde lejos, y de cerca, puede inspirarnos a realizar cambios para proteger a los asombrosos y diversos animales que comparten nuestra Tierra.

Los zoológicos se convierten en organizaciones de conservación, tenencia, criar y liberar animales en peligro crítico de extinción. Los científicos nos enseñan sobre las capacidades de los animales y las amenazas a su supervivencia.

Las comunidades están a la altura del desafío y miles de personas toman medidas para ayudar a la vida silvestre, desde comprar papel higiénico hecho con papel reciclado hasta no lanzar globos al aire libre. Si nos mantenemos unidos, podemos asegurar un futuro para toda la naturaleza en este extraordinario planeta.

Pero, ¿es suficiente una foto de 50 años para reavivar la conciencia ambiental y la acción necesaria para hacer frente a las amenazas actuales a la naturaleza? ¿Cuál será el momento de salida de la Tierra de esta generación?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.