Los científicos que buscan evidencia de ondas gravitacionales con lentes han publicado una nueva investigación que describe los hallazgos más recientes en su búsqueda de la primera detección de estas señales elusivas.

La lente gravitacional ha sido predicha por el propio Einstein, y observado por los científicos durante décadas:la luz emitida por objetos distantes en el Universo es desviada por la atracción gravitacional de galaxias muy masivas, cuando cruzan la línea de visión de la fuente de luz. A veces, la atracción es tan fuerte que pueden aparecer dos copias de la misma fuente en el cielo.

Se sabe desde finales de la década de 1970 que pasaría lo mismo con las ondas gravitacionales. Si se detectara una onda gravitacional con lente, se abrirían vías para explorar nueva física, desbloqueando la cosmología de precisión y ofreciendo nuevas formas de probar la relatividad general de Einstein.

Sin embargo, Estos efectos son extremadamente difíciles de detectar:​​si la luz con lentes gravitacionales es un trébol de 4 hojas, una onda gravitacional con lentes es una aguja en un millar de pajares. El año pasado, El equipo de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad y el Instituto de Astronomía de Ondas Gravitacionales habían predicho que era poco probable que estas elusivas señales fueran observadas por instrumentos actualmente operados por las Colaboraciones LIGO y Virgo. Se publicó un artículo en Cartas de revisión física , pronto seguido de un estudio de seguimiento en Revisiones físicas D.

La metodología desarrollada en la Universidad de Birmingham para cuantificar la frecuencia con la que se producen las lentes de ondas gravitacionales ha sido ampliamente examinada por la colaboración LIGO / Virgo / KAGRA. e incluido en un estudio emblemático que utiliza las detecciones más recientes, publicado esta semana en arXiv.

"Aquí estamos, en el segundo episodio de la búsqueda de ondas gravitacionales con lentes, y estamos enganchados para el final ", dice Riccardo Buscicchio, Doctor. estudiante de la Universidad de Birmingham y miembro de la colaboración LIGO-Virgo-KAGRA. "Los resultados de la nueva colaboración están de acuerdo con nuestras expectativas anteriores. Cuanto más sensibles se vuelven los instrumentos, cuanto más profundo podamos mirar en el Universo distante, cuanto antes encontraremos la aguja. El constante zumbido de fuentes distantes débiles ya nos da algunas pistas de cuándo podría suceder ".

El estudio, buscando firmas adicionales de lentes, incluye análisis detallados de otros posibles efectos como microlentes o imágenes dobles. Riccardo agrega:"Si bien hasta ahora no se han encontrado pruebas convincentes, con varios detectores en línea en la próxima década más o menos, las perspectivas son emocionantes ".