Los macrófitos sumergidos (SM) son plantas acuáticas que crecen completamente bajo el agua. Si bien pueden desempeñar funciones importantes en los ecosistemas acuáticos, su invasión en nuevos entornos puede alterar el equilibrio natural de estos ecosistemas. Los SM pueden afectar el ciclo del nitrógeno de los sedimentos, un proceso crucial en los ecosistemas acuáticos, pero aún no se comprende bien cómo lo hacen en ambientes complejos (es decir, con múltiples factores estresantes concurrentes). Un equipo de investigadores del Laboratorio Clave de Botánica Acuática y Ecología de Cuencas Hidrográficas, el Jardín Botánico de Wuhan, la Academia de Ciencias de China, la Facultad de Ciencias de la Vida, la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y la Facultad de Ciencias de la Universidad George Mason revelaron cuán invasivas Los SM afectan el ciclo del nitrógeno de los sedimentos en lagos con múltiples factores estresantes concurrentes (es decir, eutrofización y contaminación de sedimentos).

Los investigadores llevaron a cabo una serie de estudios de campo y experimentos para examinar cómo el SM invasivo afecta el ciclo del nitrógeno en los sedimentos en el lago Taihu, un lago eutrófico grande y poco profundo en China. Descubrieron que el SM invasivo alteró significativamente el ciclo del nitrógeno en los sedimentos al:(1) cambiar la composición de las comunidades microbianas y sus vías metabólicas del nitrógeno, (2) aumentar la liberación de nitrógeno disuelto de los sedimentos y (3) reducir la tasa de desnitrificación. un proceso que elimina el nitrógeno de los ecosistemas acuáticos. Estos cambios en el ciclo del nitrógeno de los sedimentos podrían tener profundas consecuencias en la calidad del agua y la salud del ecosistema del lago Taihu.

Los investigadores desarrollaron además un modelo conceptual para ilustrar cómo el SM afecta el ciclo del nitrógeno en los sedimentos en entornos complejos. El modelo destaca el papel de la SM en la mediación de las interacciones entre múltiples factores estresantes y el ciclo del nitrógeno, proporcionando un marco para comprender y predecir los efectos de la SM invasiva en estos sistemas complejos.

Esta investigación proporciona nuevos conocimientos sobre los efectos de la SM invasiva en el ciclo del nitrógeno de los sedimentos en entornos complejos y mejora nuestra comprensión de los mecanismos subyacentes a las interacciones entre la SM, los múltiples factores estresantes y el ciclo del nitrógeno. Los hallazgos tienen implicaciones para la gestión y conservación de los ecosistemas acuáticos, así como para el control y la prevención de SM invasores en lagos y otros ambientes acuáticos.