Es probable que los bosques en las partes más frías y húmedas del noroeste del Pacífico occidental experimenten los mayores aumentos en la probabilidad de quemaduras, el tamaño de los incendios y la cantidad de incendios a medida que el clima continúa volviéndose más cálido y seco, según un nuevo modelo dirigido por un científico de la Universidad Estatal de Oregón. .
Comprender cómo los regímenes de incendios pueden cambiar en escenarios climáticos futuros es fundamental para desarrollar estrategias de adaptación, dijo el autor principal del estudio, Alex Dye. Los hallazgos se publican en el Journal of Geophysical Research:Biogeosciences .
Dye, profesor asociado de investigación en la Facultad de Silvicultura de OSU, y colaboradores del Servicio Forestal de EE. UU. realizaron simulaciones de incendios forestales novedosas y completas en más de 23 millones de acres de tierras forestales al oeste de la cresta de Cascade Range en Oregón y Washington.
Las simulaciones mostraron que para el período de 30 años que comienza en 2035, la región de las Cascadas del Norte de Washington, las Montañas Olímpicas, las Tierras Bajas de Puget y las Cascadas del oeste de Oregón podrían ver al menos el doble de actividad de incendios que la observada durante los 30 años anteriores, según Dye. dijo.
En menor grado, esa tendencia se mantiene en las cascadas occidentales de Washington y en la cordillera de la costa de Oregón, añadió.
Los bosques en todas las áreas afectadas son ejes de múltiples sistemas socioecológicos en el noroeste, dijo Dye, lo que significa que más incendios probablemente ejercerán presión sobre todo, desde las fuentes de agua potable y los recursos madereros hasta la biodiversidad y las reservas de carbono.
"Los bosques húmedos y altamente productivos del noroeste no sufren incendios con tanta frecuencia como otras partes del oeste, como California o el este de Oregón", dijo Dye. "Pero los incendios ocurren naturalmente en el 'lado oeste' del PNW, como lo llamamos; los regímenes de incendios son en realidad bastante complejos en esta región. Puede ser un desafío evaluar la probabilidad de incendios en un entorno donde no hay mucha información empírica. sobre la historia del incendio para construir modelos."
La relativa poca frecuencia de los incendios también significa que es fácil para el público en general pensar que el lado oeste no es un área de alto riesgo, y también significa que la región generalmente no es un punto focal de estudios como el que acaba de completar, dijo Dye. .
Pero los grandes incendios recientes, como los que ocurrieron en el noroeste alrededor del Día del Trabajo de 2020, mostraron lo que puede suceder cuando un incendio severo azota áreas del oeste.
"¿Y qué pasaría si incendios como ese comenzaran a ocurrir con mayor frecuencia en un futuro cercano?" dijo tinte. "¿Qué pasaría si esa vez cada 200 años se convirtiera en una vez cada 50 años, o una vez cada 25 años a medida que el cambio climático trae condiciones más cálidas y secas a la región?"
El clima es sólo un factor que influye en los incendios forestales, señaló, pero es importante. Considera los hallazgos como una herramienta de planificación crucial para ayudar al noroeste a prepararse para una rápida aceleración del fuego en las próximas décadas.
"Describir las posibilidades de cómo, cuándo y dónde el cambio climático podría afectar a los regímenes de incendios ayuda a superar las expectativas de todos", afirmó. "Particularmente importantes entre nuestros hallazgos son nuevos conocimientos sobre la posibilidad de cambios hacia incendios más frecuentes y grandes, especialmente aquellos de más de 40.000 hectáreas, así como cambios hacia más incendios a principios de otoño, cuando el clima extremo tiene el potencial de aumentar la propagación del fuego. ."
Cuarenta mil hectáreas son poco menos de 99.000 acres.
Colaboraron con Dye en este estudio Andy McEvoy y Rebecca Lemons de la Facultad de Silvicultura de OSU y Matt Reilly, Karin Riley, John Kim y Becky Kerns del Servicio Forestal. Reilly y Kim trabajan en el Centro de Evaluación de Amenazas Ambientales de las Tierras Silvestres del Oeste en Corvallis, Kerns está en la Estación de Investigación del Noroeste del Pacífico en Corvallis y Riley está basado en el Centro de Investigación de las Montañas Rocosas en Missoula, Montana.
Más información: Alex W. Dye et al, Cambios futuros simulados en los regímenes de incendios forestales en los bosques húmedos del noroeste del Pacífico, EE. UU., Revista de investigación geofísica:biogeociencias (2024). DOI:10.1029/2023JG007722
Proporcionado por la Universidad Estatal de Oregón
