Los océanos desempeñan un papel enorme en la moderación del clima y son fundamentales para el funcionamiento de nuestro planeta. Comprender mejor cómo están aumentando las temperaturas del agua de mar y cómo los océanos están absorbiendo el exceso de dióxido de carbono atmosférico, así como los problemas colaterales como la acidificación de los océanos, es clave para comprender el cambio climático y tomar medidas efectivas.
Un artículo reciente publicado en Earth-Science Reviews destaca cómo los satélites se están volviendo cada vez más importantes al proporcionar información única sobre la salud de los océanos para guiar los esfuerzos de mitigación y adaptación al clima.
Los océanos están absorbiendo alrededor del 90 % del calor adicional en la atmósfera causado por las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la actividad humana, y también están absorbiendo casi el 30 % del dióxido de carbono que bombeamos a la atmósfera.
Dada la crisis climática, esto parece algo bueno, pero en muchos lugares estos procesos están provocando una disminución del pH del agua de mar, un fenómeno conocido como acidificación de los océanos.
Además, el aumento de las temperaturas de la superficie del mar puede alterar la circulación oceánica y los patrones climáticos.
Ambas cuestiones no sólo afectan el delicado equilibrio de los ecosistemas marinos sino que, en última instancia, generan efectos en cascada que tienen el potencial de sentirse en todo el mundo.
A medida que los océanos continúan calentándose y absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera, mejorar nuestra capacidad para monitorear la química del carbonato de los océanos se ha convertido en una prioridad.
Desde la ventaja del espacio, los satélites devuelven información clave que ofrece la oportunidad única de estudiar cómo las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento del clima están afectando la salud de nuestros vastos océanos.
El documento destaca cómo la ESA ha apoyado sucesivos proyectos de investigación que han ayudado a que el uso de datos satelitales de la investigación del carbono oceánico se convierta en un componente fundamental de las evaluaciones anuales de carbono para guiar las políticas.
El artículo muestra cómo, durante los últimos 16 años, la investigación financiada a través de las actividades de Ciencia de Observación de la Tierra para la Sociedad de la ESA ha contribuido a un salto gigante en nuestro conocimiento de los océanos del mundo.
Jamie Shutler, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y autor principal del artículo, dijo:"Los avances que hemos logrado en nuestra capacidad para comprender y monitorear el carbono oceánico han sido asombrosos, pero en realidad apenas hemos comenzado a tocar la punta del iceberg en lo que realmente es posible desde el espacio.
"El documento describe qué más se puede hacer con los satélites existentes y cómo podemos incluso utilizar datos de misiones que hace tiempo que cesaron sus operaciones; eso será realmente emocionante.
"Por ejemplo, las nuevas 'franjas de pH del océano' de un proyecto actual de la ESA visualizan el cambio en la acidificación del océano construido a partir de observaciones durante los últimos 40 años. Y esta visualización se utilizó en la reciente conferencia climática COP28 para resaltar la difícil situación del océano. y la disminución del pH del océano impulsada por las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático".
Roberto Sabia, científico oceánico de la ESA, dijo:"Estamos encantados de estar aprovechando el potencial de los datos espaciales de salinidad, temperatura, velocidad del viento y color del océano para caracterizar la variabilidad espacial y temporal del sumidero de carbono del océano y la acidificación oceánica relacionada.
"En los últimos años, se puso un énfasis significativo en mejorar los algoritmos que relacionan las variables en el sistema de carbonato marino. Ahora, los esfuerzos están más dedicados a analizar eventos compuestos concurrentes como las olas de calor marinas y la desoxigenación, y a la participación de las partes interesadas en la conservación de los océanos en el plena explotación de estos conjuntos de datos."
Craig Donlon de la ESA añadió:"De hecho, iniciamos la investigación y el desarrollo con el Estudio Internacional de la Superficie del Océano y la Atmósfera Inferior, SOLAS, en 2008, y ahora tenemos productos de datos que se utilizan para guiar las políticas sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
"No podemos subestimar el valor de los datos de misiones históricas como el Envisat de la ESA, los datos de nuestra misión actual, como el satélite de humedad del suelo y salinidad del océano, y de la serie Copernicus Sentinel. Estas misiones también han sentado las bases para futuras misiones como Copernicus. Imaging Microwave Radiometer, CIMR, satélites, que ayudarán a llevar nuestro conocimiento de los océanos al siguiente nivel.
"Actualmente estamos desarrollando CIMR para Copernicus, el componente de observación de la Tierra del programa espacial de la Unión Europea.
"Esta nueva misión promete cambiar las reglas del juego y se necesita con urgencia para estudiar la parte superior del océano y las regiones polares utilizando su capacidad de imágenes multifrecuencia con alta fidelidad radiométrica, multipolarización y alta resolución espacial para esta clase de instrumento.
"En los próximos años, el CIMR-A, y unos seis años más tarde el CIMR-B, estarán en órbita durante un mínimo de 15 años proporcionando mediciones únicas para apoyar la acción climática en un momento en que los océanos globales y las regiones polares están experimentando cambios profundos. ."
Más información: Jamie D. Shutler et al, La creciente importancia de las observaciones satelitales para evaluar el sumidero de carbono y la acidificación de los océanos, Earth-Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.earscirev.2024.104682
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea
