Cientos de niños tailandeses se esfuerzan por cantar el himno nacional, voces aflautadas y pulmones frágiles compitiendo contra ocho carriles de tráfico eructado junto al atrio abierto de su escuela en el centro de Bangkok.
Los alumnos de la escuela Suan Lumphini se reúnen cada mañana bajo una bandera de color que indica la calidad del aire del día:roja para la peor, amarilla para la segunda peor y azul para la mejor.
Tailandia registra niveles terribles de contaminación del aire anualmente (sus ciudades estuvieron a la cabeza de las más contaminadas del mundo durante días el año pasado) y los niños enfrentan el mayor riesgo de sufrir daños a largo plazo en sus sistemas respiratorios.
Lalipthat Prakham, que trabaja como empleada doméstica, dijo que su hija de ocho años ya se enfermó.
"Siempre trato de obligarla a llevar mascarilla. Le digo que la lleve puesta en todo momento y que evite salir a la calle", dijo a la AFP mientras esperaba a su hijo en la puerta de Suan Lumphini.
El Primer Ministro Srettha Thavisin ha prometido abordar el problema y su gabinete aprobó en enero un proyecto de ley destinado a abordar los niveles peligrosos de PM2,5, partículas tan pequeñas que pueden ingresar al torrente sanguíneo.
Pero mientras tanto, los residentes deben aguantar.
Nanthnan Hajiub dijo que su hijo de 11 años ha desarrollado tos esporádica.
"Me preocupa la contaminación y el efecto que está teniendo en su sistema respiratorio", dijo el empresario de 45 años.
"Quiero que los responsables se ocupen mejor de la situación."
'Sala limpia'
No todos los niños sufren por igual.
Las escuelas internacionales privadas de élite de Bangkok disfrutan de purificadores de aire y sistemas de filtración en las aulas, pero los establecimientos públicos como Suan Lumphini deben prescindir de ellos.
La escuela forma ahora parte de un estudio sobre contaminación realizado por la Universidad de Chulalongkorn, que ha equipado una única aula con una unidad de aire acondicionado purificadora, conocida como "sala limpia".
El programa, uno de los cuatro implementados en escuelas en áreas altamente contaminadas, monitorea el aire y filtra algunas de las partículas microscópicas dañinas.
Al director de la escuela, Suphatpong Anuchitsopapan, le preocupa que no se esté haciendo lo suficiente para abordar el problema y afirma que "la contaminación debilita a los estudiantes".
"Si los niños gozan de buena salud durante sus estudios, en el futuro contribuirán a la sociedad", afirmó.
Los niños corren un mayor riesgo de contaminación del aire debido a varios factores, según Teerachai Amnuaylojaroen de la Escuela de Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Phayao.
No sólo sus cuerpos aún en desarrollo son más susceptibles a sufrir daños, sino que también respiran más rápido que los adultos, inhalando "más contaminantes", dijo.
La Organización Mundial de la Salud advierte que, además de dañar los sistemas respiratorios de los niños, la contaminación del aire también los pone en mayor riesgo de cáncer y puede impedir el desarrollo de sus cerebros.
Teerachai dijo que si bien las "salas limpias" proporcionaban un espacio seguro dentro de las escuelas, eran sólo una "solución preliminar al problema".
Si bien no hay estadísticas sobre los niños hospitalizados a causa de la contaminación, el Consejo Nacional de Desarrollo Económico y Social advirtió este mes que las PM2,5 eran una importante amenaza para la salud pública.
Entre enero y febrero de este año, unas 910.000 personas se enfermaron debido a la contaminación, afirmó el consejo, que asesora al gobierno.
De vuelta en la escuela, la profesora Jiraporn Sukpraserd ha abrazado su "sala limpia".
Este hombre de 51 años ha estado enseñando durante casi una década, más recientemente en la clase más joven del jardín de infantes que está equipada con el sistema de aire acondicionado purificador de la escuela.
"La semana pasada, (la calidad del aire) estuvo clasificada en rojo y naranja durante toda la semana", dijo, preocupada por la salud de sus estudiantes, en su mayoría niños menores de cuatro años.
Sus pupilas se sobrecalientan si mantienen las ventanas cerradas, dijo, por lo que tienen que dejar entrar la brisa, además del aire contaminado.
Con el purificador de aire en funcionamiento, los niveles de contaminación bajan después de 30 minutos.
"Quiero que todas las aulas sean así. Ayuda a evitar que los niños se enfermen", afirmó Jiraporn.
Pero el empresario Bounleua Boriharn, cuya hija de ocho años no aprende en la "sala limpia", está preocupado por qué hacer cuando la niebla envuelve la capital tailandesa.
"Los niños no entienden realmente lo que está pasando; simplemente se preguntan por qué les duele la garganta y tosen", explica a la AFP.
"Siempre trato de que use una máscara", dijo.
"Eso es todo lo que puedo hacer."
© 2024 AFP
