¿Puede la cooperación entre sectores y países ayudar a lograr el desarrollo sostenible? ¿Cómo ven el futuro las partes interesadas de las cuencas del Indo y del Zambeze y cómo pueden hacer que ese futuro sea una realidad? Los investigadores de IIASA analizaron estas preguntas como parte de una iniciativa a gran escala con socios internacionales.

En noviembre de 2016, IIASA se asoció con el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), y la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI) para establecer las Soluciones Integradas para el Agua, Energía, y proyecto de tierra (ISWEL). El objetivo general era desarrollar herramientas y crear capacidad para apoyar la gestión sostenible del agua, energía, y la tierra mediante un enfoque de nexo verdaderamente integrado. Aunque el proyecto adoptó un enfoque global, En concreto, analizó dos grandes cuencas transfronterizas que enfrentan múltiples desarrollos y desafíos ambientales:el Zambeze y el Indo.

"Los desafíos de desarrollo en las cuencas hidrográficas transfronterizas son por naturaleza más complejos debido a los requisitos de desarrollo diferentes o incluso conflictivos entre los diferentes sectores y países. El proyecto ISWEL brindó una visión sistemática y posibles soluciones para apoyar a estas regiones en el desarrollo sostenible y cooperativo, "explica Ting Tang, investigador del Grupo de Investigación en Seguridad del Agua del IIASA en el Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales que participó activamente en el proyecto.

Si bien se han realizado muchas investigaciones para abordar los desafíos sectoriales, hasta ahora había un conocimiento limitado sobre cómo, por ejemplo, los futuros planes de desarrollo energético y alimentario podrían afectar los recursos hídricos en cuencas transfronterizas como el Indo y el Zambeze, o cómo estos planes de desarrollo sectorial podrían terminar compitiendo por los mismos escasos recursos hídricos. Una característica única del trabajo realizado bajo los auspicios del proyecto ISWEL fue que se esforzó por reunir diferentes tipos de conocimiento para crear investigaciones y recomendaciones adecuadas para su propósito. A este respecto, el equipo usó avanzado, herramientas de modelado de última generación en combinación con enfoques participativos para discernir el tipo de preguntas que son más relevantes para cada región, al mismo tiempo que integra el conocimiento y la experiencia locales. En general, El proyecto demostró que la cooperación es la vía más rentable para materializar el desarrollo sostenible y que el interés y el deseo de colaborar de las partes interesadas puede superar las barreras existentes. ya sean políticos o de cualquier otra índole.

Mirando la cuenca del Indo específicamente, los investigadores encontraron que en ausencia de inversiones ambiciosas, La futura demanda de agua superará los recursos hídricos disponibles para el año 2050 y pondrá el sistema en riesgo de colapso. Agua conjunta comida, Sin embargo, las inversiones en energía pueden ayudar a cumplir la agenda de desarrollo sostenible de la cuenca para 2050 sin aumentar la demanda de agua. Persiguiendo una vía de desarrollo sostenible en la región, requerirá importantes inversiones anuales hasta 2050, lo que sería un 13% más de lo que se requeriría para continuar por la senda habitual. En tono rimbombante, Los costos generales de inversión podrían reducirse hasta en un 9% si los países ribereños decidieran cooperar y desarrollar inversiones sostenibles conjuntas a través de estrategias como la promoción del comercio interno y la asignación de la producción de energía y alimentos a las regiones con mayores ventajas comparativas. Estas estrategias no solo reducirán la carga financiera de los países participantes de la cuenca del Indo, pero también brindará los mayores beneficios sociales y ambientales.

En la cuenca del Zambeze, el crecimiento de la población y el desarrollo socioeconómico aumentarán de manera similar la demanda de agua, comida, y energía, ejerciendo así presión sobre los recursos naturales de la región. Debido a que las demandas están altamente concentradas en áreas intermedias y aguas abajo, La vía de desarrollo que los países ribereños decidan seguir podría provocar estrés hídrico y competencia por los recursos hídricos disponibles. A este respecto, cooperación sectorial y transfronteriza entre países de la cuenca, junto con la innovación puede ayudar a gestionar las compensaciones entre agua, energía y tierra y apoyar el desarrollo sostenible. Los investigadores señalan además que el medio más eficaz de aumentar la productividad agrícola y sacar a los agricultores de la pobreza debería incluir una combinación de inversiones en riego, apoyar programas para reducir el costo de los insumos agrícolas y aumentar la diversificación de cultivos, así como promover un acceso más amplio a los mercados locales e internacionales. Además, las inversiones en energía hidroeléctrica y riego generarán rendimientos positivos, pero el desarrollo de la cuenca del Zambeze también dependerá de inversiones ambiciosas en el acceso al agua potable y al saneamiento. Como en el caso de la cuenca del Indo, Los hallazgos del proyecto muestran que invertir en una vía de desarrollo sostenible no comprometerá los beneficios económicos, sino que generará grandes beneficios sociales y ambientales.

"Pocas iniciativas en las que he participado han incluido enfoques multisectoriales y transfronterizos con tanto detalle y con un nivel tan alto de cooperación de las partes interesadas como el proyecto ISWEL, "señala Edward Byers, investigadora del Grupo de Investigación en Evaluación Integrada y Cambio Climático en Energía, Clima, y Programa de Medio Ambiente. "Las herramientas y los resultados que desarrollamos deberían aportar una mejor comprensión de la gestión de recursos transfronterizos y destacar la importancia de la planificación sostenible a largo plazo informada por buena ciencia".

"El tamaño y la complejidad de los desafíos del desarrollo en todo el mundo están aumentando y debemos alejarnos de los enfoques de silos y comenzar a analizar los problemas desde una perspectiva de sistemas, integrando conocimientos y prioridades de diferentes sectores, actores y países para encontrar caminos conjuntos y sostenibles. Este proyecto satisfizo en parte algunas de estas necesidades mediante el desarrollo de herramientas que pueden ayudar a encontrar soluciones a problemas complejos y, al mismo tiempo, respaldar el desarrollo de capacidades locales en aquellas regiones que tienen una gran necesidad de expandir dichos enfoques integrados. ", concluye Barbara Willaarts, directora de proyectos de ISWEL, que participó en el desarrollo e implementación de la estrategia de participación de las partes interesadas del proyecto.

El proyecto ISWEL concluyó en diciembre de 2020, y ha dado lugar a un rico cuerpo de investigaciones y conocimientos que se han publicado en numerosas revistas durante los últimos años. Además, Los resultados del proyecto incluyen herramientas de visualización como ISWEL Nexus Basins Scenario Explorer, que facilita la comprensión de la economía, las implicaciones sociales y ambientales de las diferentes vías de desarrollo en las dos cuencas; el Explorador de hotspots globales, que se puede utilizar para identificar los riesgos multisectoriales y la exposición de las poblaciones en diferentes escenarios de calentamiento global; así como directrices para investigadores y profesionales sobre el desarrollo conjunto de vías de sostenibilidad. Las recomendaciones del equipo para las partes interesadas y los formuladores de políticas ahora también se han resumido en resúmenes de políticas fáciles de usar que se centran respectivamente en las cuencas del Zambeze y del Indo.