Las olas de calor se están volviendo más extremas a medida que se exacerba el cambio climático, y los lugares susceptibles experimentan eventos más frecuentes, prolongados y de mayor intensidad. Como tales, representan un peligro para las prácticas agrícolas que dependen de suficiente agua para garantizar un suministro sostenible de alimentos.
El riego se utiliza para ayudar a aliviar los climas cálidos y secos manteniendo los niveles de humedad del suelo para promover el crecimiento y ejerciendo un efecto de enfriamiento en el clima local inmediato (a unos pocos metros de la superficie), pero extrae agua dulce de recursos que también pueden estar amenazados. por contracción con más evaporación en un mundo más cálido.
Nueva investigación, publicada en Geophysical Research Letters , ha investigado el efecto amortiguador que el riego de tierras en primavera puede tener sobre la intensidad de las olas de calor del verano al retener niveles más altos de humedad del suelo entre estaciones, lo que se conoce como memoria de humedad del suelo.
El Dr. Guoshuai Liu, de la Universidad Hohai, China, y sus colegas se centraron en las prácticas de riego de primavera (marzo-mayo) y verano (junio-agosto) en la llanura del norte de China para simular respuestas climáticas regionales. Esta es una de las zonas de regadío más intensivo de China, siendo una zona agrícola que abarca 400.000 km 2 que rota entre cultivos de trigo en invierno y maíz en verano, representando el 37% de la producción del país.
El equipo de investigación analizó modelos de datos de humedad del suelo en la zona de las raíces de 1980 a 2018 y los combinó con un modelo de pronóstico para simular el efecto del riego en las olas de calor extremas del verano de 2004 a 2018. Realizaron tres pruebas, una sin riego, uno con riego tanto de primavera como de verano, y el último únicamente con riego de primavera.
El Dr. Liu y sus colegas descubrieron que el riego de primavera reducía la intensidad de las olas de calor del verano en 0,29°C y 2,5 días, y cuando se combina con el riego de verano esto se extiende a una reducción de 1°C y 6,5 días. Dado que los medios regionales simulados de olas de calor extremas son temperaturas de 35,8 °C y una duración de 21,7 días, el impacto combinado del riego de primavera y verano puede tener un efecto significativo, especialmente en la longevidad del evento.
También se han observado patrones similares de memoria de la humedad del suelo que afectan el clima entre estaciones en las Grandes Llanuras del sur, la llanura de Huang-Huai-Hai y las partes medias e inferiores del río Yangtze.
Esta investigación es importante ya que sugiere que aplicar un excedente de agua en primavera ayuda a aliviar el estrés hídrico en los siguientes meses de verano y desperdicia menos recursos hídricos que se evaporan más en verano (especialmente desde el primer metro superior del suelo), al mismo tiempo que apoyando a las regiones que experimentan un desequilibrio en las precipitaciones a lo largo del año.
Aunque la intensidad de las olas de calor extremas puede reducirse, estos desafíos climáticos persistirán en el futuro, por lo que es importante aplicar estos resultados en la gestión de los recursos hídricos y en las estrategias de planificación de la adaptación.
Más información: Guoshuai Liu et al, El riego de primavera reduce la frecuencia y la intensidad de los eventos de calor extremo de verano en la llanura del norte de China, Cartas de investigación geofísica (2024). DOI:10.1029/2023GL107094
Información de la revista: Cartas de investigación geofísica
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