La educación superior se ha asociado durante mucho tiempo con la promesa de una buena vida. Participación, sin embargo, no tiene garantías.

El ex primer ministro Gough Whitlam argumentó que el sistema de educación superior de Australia no era directamente un "gran instrumento para la promoción de la igualdad". En lugar de, funcionó principalmente como "un arma para perpetuar la desigualdad y promover los privilegios".

Eruditos también, han demostrado cómo las recompensas de la educación superior se distribuyen de manera desigual:importa a quién conoces, dónde vas a la universidad y qué estudias. También importa dónde vive.

Mi investigación (que pronto se publicará con Bloomsbury) revela que la experiencia de la movilidad social ascendente también puede ser emocionalmente costosa, especialmente para los graduados de la clase trabajadora.

Ascender y volverse diferente de la familia y los amigos puede implicar pérdidas, no solo ganancias.

¿Cómo ven los graduados una buena vida?

Los jóvenes de hoy, particularmente aquellos de grupos subrepresentados, se les anima a participar en la educación superior.

Mi investigación cualitativa a pequeña escala se centró en las experiencias de uno de estos grupos subrepresentados:estudiantes y graduados de la clase trabajadora que fueron los primeros en su familia en asistir a la universidad.

Entrevisté a seis estudiantes actuales y 20 graduados de Cranebrook y los suburbios circundantes en el área de Penrith en las afueras de Sydney occidental, una región conocida como el corazón industrial de Australia.

Estaba interesado en cómo la clase y el lugar dieron forma a sus experiencias antes, durante y después de asistir a la universidad.

También me interesaron las dimensiones "existenciales" de la experiencia de movilidad:cómo la universidad se convierte en un medio para una buena vida y lo que constituye una buena vida.

La universidad no se trata necesariamente de escapar

Para los participantes de la investigación, ir a la universidad no se trataba necesariamente de escapar de la clase y escapar del lugar.

"Hacerlo bien" implicaba encontrar un empleo adecuado cerca de casa y quedarse en Penrith, una región que convencionalmente no se considera el lugar de una buena vida. Algunos forasteros imaginan que es un lugar de estancamiento que carece de oportunidades:el "otro" Sydney.

Para los participantes de la investigación, Penrith era en cambio un lugar de comunidad, familiaridad, seguridad y posibilidad. Aquí había un lugar donde podían vivir su versión del Sueño Australiano.

De los 26 participantes que entrevisté, 20 continúan viviendo en Penrith. De los seis que viven en otra parte, cuatro expresaron su deseo de regresar a Penrith.

Los participantes disfrutaron de la amplitud de los suburbios, además de estar cerca de familiares y amigos.

Distinciones de clase a pequeña escala que operan en Cranebrook, la región más amplia de Penrith y el oeste de Sydney también dieron forma a sus visiones de una buena vida. "Hacerlo bien" a veces implicaba grados de movilidad social en el lugar:mudarse a una casa "mejor", una calle "mejor", o un barrio "mejor".

El tirón del hogar limita la movilidad social

No todos los graduados sin embargo, pudieron lograr su versión de una buena vida en Penrith. Western Sydney carece de oportunidades para graduados.

La investigación de Phillip O'Neill ha destacado cómo el oeste de Sydney es el hogar de una creciente población de titulados (una cuarta parte del total de Sydney), pero la región sigue estando en desventaja. particularmente en términos de oportunidades laborales para graduados. Estos trabajos se concentran en el este de Sydney, no al oeste.

La investigación de O'Neill, como el mío, revela que los graduados de Western Sydney se están "quedando".

Para diez de los 20 graduados de mi estudio que se quedaron en Penrith, esto implicó largos períodos de espera para obtener un empleo de posgrado, o reorientar carreras y encontrar trabajo en roles no graduados.

Elise por ejemplo, tiene una licenciatura en Comunicaciones y trabaja para una agencia de marketing en el CBD de Sydney. Ella describió el viaje de tres horas a su lugar de trabajo como difícil y dijo que sus colegas a menudo hacían bromas hirientes sobre Penrith.

En lugar de acercarse al CBD, Elise estaba buscando un nuevo trabajo en Penrith, "incluso como administrador, "trabajo que no necesariamente usa sus calificaciones, pero está más cerca de casa, un movimiento que también implica borrar las diferencias geográficas y de clase.

El tirón de casa puede Por supuesto, trabajar para frenar la experiencia de la movilidad social ascendente.

"Ascender" tiene costos emocionales

Incluso para aquellos que pudieron vivir su versión de una buena vida en Penrith, la experiencia de la movilidad social ascendente, y grados de movilidad a pequeña escala dentro del área, podría ser emocionalmente inquietante.

Fue por Pat. Creció en el bolsillo de la vivienda social de Cranebrook, trabaja como profesional de recursos humanos y ahora vive en uno de los bolsillos más prósperos de Penrith.

"Ascender" ha significado que Pat ha perdido esos aspectos encarnados del yo que lo conectaban con sus amigos en Cranebrook.

Por ejemplo, El mentor profesional de Pat lo alentó a recibir lecciones de elocución y ahora habla de manera diferente a sus amigos de la clase trabajadora. Pat también describió los sentimientos de diferencia de clase en su lugar de trabajo de clase media. Se encuentra flotando no encajaba del todo en ninguno de los dos medios.

La experiencia de Pat lo llevó a preguntarse si el viaje valió la pena:"Ha habido momentos, sabes, donde honestamente creo que algunos días sería más feliz aún viviendo en Cranebrook en el paro, ¿sabes? Viviendo ese estilo de vida. Como si hubiera muchos días en los que creo que sería más feliz haciendo eso ".

La experiencia de la movilidad social ascendente puede teñirse con lo que el sociólogo Pierre Bourdieu llama 'la petite misere, "o sufrimiento ordinario.

La universidad es un medio para una buena vida, pero es una buena vida diferenciada por clases que está arraigada y puede convertirse en un lugar de tensión personal y social.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.