Las centrales eléctricas de carbón de Estados Unidos podrían verse obligadas a cerrar dos años antes de lo previsto en el plan de la administración Biden para sofocar la contaminación del sector eléctrico.
El posible cambio que los funcionarios de la administración están considerando seriamente ahora aceleraría la fecha de retiro requerida para las plantas de carbón que optan por no instalar tecnología de eliminación de carbono en los sitios, según personas familiarizadas con el asunto que pidieron no ser identificadas porque la regulación aún no está vigente. final. Ese sería un enfoque más estricto que lo que la Agencia de Protección Ambiental describió en una propuesta inicial el año pasado que generalmente daría a las empresas hasta 2040 para cerrar los sitios.
El asunto no está resuelto y todavía se está debatiendo internamente, mientras los funcionarios de la administración consideran formas de fortalecer una de las regulaciones climáticas más importantes del gobierno del presidente Joe Biden.
Los portavoces de la EPA se negaron a comentar sobre el fondo de los posibles cambios, señalando que el borrador del reglamento final aún está bajo revisión interinstitucional en la Casa Blanca.
"Estos estándares finales sobre contaminación por carbono protegerán la salud pública, reducirán los contaminantes nocivos y generarán miles de millones de dólares en beneficios para el clima y la salud pública", dijo la agencia en un comunicado enviado por correo electrónico. "La EPA está trabajando para emitir esta norma final a finales de esta primavera".
La norma sobre las centrales eléctricas, una parte destacada de la agenda climática de Biden, tendrá amplias implicaciones para las centrales eléctricas alimentadas con carbón que funcionan hoy en día, así como para las nuevas instalaciones que queman gas que podrían reemplazarlas. La medida, que se finalizará el próximo mes, está diseñada para imponer reducciones de gases de efecto invernadero en todas las instalaciones y es fundamental para cumplir la promesa del Acuerdo de París de Estados Unidos de reducir esas emisiones al menos en un 50% para finales de la década. P>
Según la norma propuesta, las centrales eléctricas de carbón existentes tendrían que suprimir casi todas sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2040 o cerca. Las empresas de servicios públicos ya han anunciado planes para cerrar aproximadamente la mitad de la capacidad de carbón actualmente operativa, según un análisis de la EPA.
Al obligar a un retiro anticipado de las centrales eléctricas de carbón sin controles estrictos de carbono, la regulación mantendría aún más contaminación que calienta el planeta fuera de la atmósfera. Esto podría dar como resultado 200 millones de toneladas menos de emisiones de dióxido de carbono en 2038, según un análisis del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y el Grupo de Trabajo de Aire Limpio.
Los cambios que se están discutiendo subrayan los desafíos legales, políticos y ambientales que enfrentan los reguladores federales que desarrollan los mandatos que tendrán impactos radicales en la red eléctrica del país y que se espera que sean impugnados en un tribunal federal.
El efecto del posible cambio se sentiría de manera desigual entre los proveedores de energía eléctrica, pero probablemente representaría una carga más pesada para aquellos con más centrales eléctricas alimentadas con carbón en sus carteras. Tiene implicaciones potenciales para las cooperativas eléctricas rurales, así como para Duke Energy Corp., Southern Co. y Talen Energy Corp., entre otras.
Los productores de carbón como Peabody Energy Corp. también podrían verse afectados por la disminución de la demanda vinculada al cierre de plantas. Las acciones de Peabody cayeron un 3,8% el viernes para cerrar en 23,77 dólares.
Los funcionarios de Peabody no respondieron de inmediato a las consultas telefónicas y por correo electrónico del viernes.
Los funcionarios de la administración ya han decidido cambiar el estándar tecnológico que sustenta los objetivos de reducción de la contaminación de la norma, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Si bien la medida propuesta el año pasado habría definido el "mejor sistema de reducción de emisiones" como la captura de carbono y el uso de hidrógeno de combustión más limpia como combustible de reemplazo, el borrador que ahora está siendo revisado por la Casa Blanca se limitaría a la captura de carbono.
Los operadores de plantas aún tendrían discreción sobre cómo alcanzar los objetivos finales de reducción de emisiones, incluso con hidrógeno u otras tecnologías. El cambio generalmente afecta la forma en que se calculan esos requisitos de emisiones finales.
Se espera que sólo un puñado de centrales eléctricas de carbón de Estados Unidos instalen la tecnología de captura de carbono que sería necesaria para seguir funcionando hasta la década de 2040. Sin embargo, los funcionarios de la administración también están considerando darle a los operadores dos años más para adoptar sistemas de control de carbono, lo que podría cambiar la fecha límite a 2032, en lugar de la fecha propuesta de 2030.
La EPA ya optó por reducir el alcance de la próxima regla para que las nuevas restricciones a las emisiones en la flota existente de plantas de gas del país se manejen por separado. Es probable que la decisión retrase los requisitos de las plantas de gas existentes hasta el próximo año como muy pronto, pero conlleva el potencial de mandatos más estrictos y legalmente más duraderos.
Más información: (Descargo de responsabilidad:Michael R. Bloomberg, fundador de Bloomberg LP, matriz de Bloomberg News, es el enviado especial de la ONU para la ambición y las soluciones climáticas. En 2019, comprometió 500 millones de dólares para Beyond Carbon, una campaña destinada a cerrar las centrales eléctricas de carbón restantes en Estados Unidos para 2030 y detener el desarrollo de nuevas plantas alimentadas con gas natural. También inició un esfuerzo para cerrar una cuarta parte de la capacidad mundial de carbón y cancelar todas las plantas de carbón propuestas para 2025).
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