Templo en el valle de Nubra de Ladakh, India, que se encuentra en el área de estudio. La imagen ilustra el enorme tamaño y escala de las montañas en esta parte del Himalaya. Crédito:Wendy Bohon
La cordillera del Himalaya incluye algunas de las montañas más jóvenes y espectaculares de la Tierra, pero el paisaje accidentado que le da la sorprendente belleza por la que es conocido también puede impedir que los científicos comprendan completamente cómo se formaron estas montañas. "Sabemos más sobre las rocas en partes de Marte que sobre algunas de las áreas del Himalaya, "dijo el Dr. Alka Tripathy-Lang.
"Muchos investigadores han realizado mapas geológicos extraordinarios en esta región accidentada, pero el hecho es que algunos lugares son completamente inaccesibles debido a la topografía, elevación, o cuestiones geopolíticas. Las rocas en esas áreas son una pieza importante del rompecabezas tectónico y son importantes para comprender la forma en que evolucionó la región. ", dijo la Dra. Wendy Bohon." Las herramientas que usamos, desarrollado originalmente para mapear rocas en Marte, eran una forma de acceder de forma segura a la información sobre las rocas del Himalaya ".
Bohon y sus colegas trabajaron con investigadores de las instalaciones de vuelo espacial de Marte en la Universidad Estatal de Arizona para usar datos del satélite en órbita terrestre Terra de la misma manera que los geólogos planetarios han estado usando datos del satélite en órbita de Marte Odyssey.
Los investigadores se basaron en el hecho de que cada mineral tiene una firma espectral única, "donde algunas partes del espectro infrarrojo térmico se absorben y otras se reflejan. Las rocas están formadas por diferentes combinaciones de minerales, así que cuando se combinan todas estas firmas minerales, revelan el tipo de roca. Para distinguir fácilmente entre diferentes tipos de rocas, los investigadores tradujeron estas señales en imágenes rojas / verdes / azules, lo que da como resultado un color distinguible para cada tipo de roca que se puede utilizar para mapear la distribución de rocas en toda la región.
Arriba:mapa elaborado con imágenes de datos de satélite ASTER. Abajo:un "estiramiento", o una combinación de colores, de los datos ASTER que se utilizaron para hacer el mapa. Crédito:Sociedad Geológica de América
Para verificar que los colores que están mapeando sean realmente el tipo de roca predicho por las imágenes, los investigadores tomaron muestras manuales de lugares accesibles en el área de estudio al laboratorio y midieron las firmas espectrales de cada roca usando un espectrómetro de emisión térmica. Luego compararon estas firmas de laboratorio con las recolectadas del instrumento ASTER (Radiómetro de Emisión y Reflexión Térmica Avanzada del Espacio) en el satélite Terra. Coincidieron. "Existe alguna variación entre las firmas espectrales de laboratorio y ASTER debido a diferentes factores como la meteorización y el área de promediado, pero en general, la coincidencia entre ellos fue sorprendentemente consistente, "dijo Tripathy-Lang.
El mapa que crearon reveló una geología interesante. Pudieron ver claramente las "zonas de sutura" —el antiguo lecho marino empujado hacia arriba y expuesto durante la colisión entre India y Eurasia— así como sutiles diferencias en las montañas graníticas que indican diferentes fases de formación. También pudieron ver la intersección de dos sistemas de fallas masivas, las fallas de Karakoram y Longmu Co. "Estos sistemas de fallas son muy importantes para la historia de la colisión entre el Himalaya y el Tíbet, y determinar la forma en que estos sistemas han evolucionado y cómo interactúan es fundamental para comprender esta parte de las montañas del Himalaya, "dijo Bohon.
Este gráfico muestra la firma espectral recolectada en laboratorio de dos tipos diferentes de rocas del área de campo (mostrada por líneas negras) en comparación con la firma espectral ASTER de áreas que mostraban el color asociado con ese tipo de roca en las imágenes de ASTER (mostradas con colores líneas). La coincidencia cercana de las líneas muestra que la roca que se midió e identificó en el laboratorio es el mismo tipo de roca identificada por los datos de teledetección. Crédito:Sociedad Geológica de América
