Un estudio brasileño publicado en Comunicaciones de la naturaleza muestra que las actividades humanas han causado directa o indirectamente pérdidas de biodiversidad y biomasa en más del 80% de los fragmentos restantes de la Mata Atlántica.

Según los autores, en términos de almacenamiento de carbono, la erosión de la biomasa corresponde a la destrucción de 70, 000 kilómetros cuadrados (km²) de bosque — casi 10 millones de campos de fútbol — o USD 2,3 mil millones - USD 2,6 mil millones en créditos de carbono. "Estas cifras tienen implicaciones directas para los mecanismos de mitigación del cambio climático, "afirman en el artículo.

Los remanentes de la selva atlántica en Brasil se encuentran a lo largo de su extensa costa. El bioma una vez cubrió el 15% de Brasil, totalizando 1, 315, 460 km². Ahora sólo queda el 20% del área original. Los fragmentos son de diferentes tamaños y tienen diferentes características.

Para estimar el impacto de la actividad humana en estos remanentes, los investigadores utilizaron datos de 1, 819 inventarios forestales realizados por varios grupos de investigación.

"Estos inventarios son una especie de censo de árboles. Los investigadores van al campo y eligen un área para estudiar, típicamente 100 metros por 100 metros. Todos los árboles que se encuentran dentro de este perímetro están identificados, analizado, y medido, "dijo Renato de Lima, investigador del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo (IB-USP) y líder del estudio. “Recopilamos todos los datos disponibles en la literatura científica y calculamos la pérdida promedio de biodiversidad y biomasa en los fragmentos estudiados, que representan el 1% del bioma. Luego usamos métodos estadísticos para extrapolar los resultados a los fragmentos no estudiados, asumiendo que el impacto sería constante en todo el bioma de la Mata Atlántica ".

Después de identificar la especie de árbol en un fragmento, los investigadores estimaron el tamaño de sus semillas y también lo que denominan "grupo ecológico o sucesional". Estos dos factores indican qué tan saludable es el bosque, según Lima. "Hay plantas resistentes que requieren muy pocos recursos locales y pueden crecer en terrenos baldíos, pastar, fronteras forestales, etc. Éstos se conocen como especies pioneras. Un ejemplo brasileño es la madera de calabaza Ambay [Cecropia pachystachya], " él dijo.

Las especies de árboles pioneras tienden a producir semillas de menor tamaño, pero en grandes cantidades, porque cada semilla tiene pocas posibilidades de germinar. En el extremo opuesto están las especies clímax que florecen solo en ambientes favorables, como el palo de Brasil (Paubrasilia echinata) o varias especies del género Ocotea. Estos árboles producen semillas más grandes con una importante reserva de nutrientes.

"Este tipo de semilla requiere una mayor inversión por parte del árbol padre en términos de energía, Lima dijo. Las áreas en las que están presentes especies clímax suelen albergar una fauna más diversificada, por lo que sirven como un marcador de la calidad general del bosque. Las áreas en las que predominan las especies pioneras probablemente hayan sido perturbadas en el pasado reciente ".

El grupo IB-USP se propuso mostrar cómo la pérdida de especies de sucesión tardía se correlacionaba con la pérdida general de biodiversidad y también con la pérdida de biomasa. lo que representa la reducción de la capacidad del bosque para almacenar carbono y mantener este gas de efecto invernadero fuera de la atmósfera. Encontraron que los fragmentos de bosque estudiados tenían entre un 25% y un 32% menos de biomasa, 23% -31% menos especies de árboles, y un 33% -42% menos de individuos pertenecientes a sucesión tardía, semillas grandes y especies endémicas.

El análisis también mostró que la biodiversidad y la erosión de la biomasa fueron menores en las unidades de conservación estrictamente protegidas, especialmente los grandes. "Cuanto más pequeño es el fragmento de bosque y más grande el área del borde, cuanto más fácil sea para las personas acceder y molestar al remanente, "Dijo Lima.

En el lado positivo, Las áreas forestales degradadas pueden recuperar su capacidad de almacenamiento de carbono si se restauran. "La lucha contra la deforestación y la restauración de áreas abiertas totalmente degradadas, como los pastizales, han sido un enfoque importante. Estas dos estrategias son muy importantes, pero no debemos olvidar los fragmentos del medio, "Dijo Lima.

Según Paulo Inácio Prado, profesor del IB-USP y último autor del estudio, los remanentes forestales restaurados pueden atraer miles de millones de dólares en inversiones relacionadas con los créditos de carbono. "Los bosques degradados ya no deberían considerarse un lastre. Son una oportunidad para atraer inversiones, crear empleos y conservar lo que aún queda de la Mata Atlántica, " él dijo.

Lima cree que esta podría ser una estrategia atractiva para los propietarios de las áreas protegidas del bioma. "No es necesario reducir la cantidad de tierra cultivable disponible. En cambio, deberíamos aumentar la biomasa en fragmentos de bosque, recuperar parte del costo de la restauración en forma de créditos de carbono, ", dijo." No habrá futuro para la Mata Atlántica sin los dueños de propiedades privadas. Solo el 9% de los fragmentos de bosque restantes se encuentran en tierras de propiedad estatal ".

Según Lima, el estudio comenzó durante su investigación postdoctoral, que contó con el apoyo de la Fundación de Investigaciones de São Paulo — FAPESP y supervisado por Prado. El objetivo fue identificar los factores clave que determinan la pérdida de biodiversidad y biomasa en los remanentes de la Mata Atlántica. "Descubrimos que la acción humana es un factor importante, ", dijo." Consideramos actividades como la tala, caza, e invasión de especies exóticas, así como los efectos indirectos de la fragmentación forestal ".

Los datos obtenidos del 1, 819 inventarios forestales utilizados en la investigación se almacenan en un repositorio llamado TreeCo, abreviatura de comunidades de árboles neotropicales. Lima desarrolló la base de datos durante su beca postdoctoral y aún la maneja. Su contenido se describe en un artículo publicado en Biodiversidad y conservación . Está abierto a otros grupos de investigación interesados ​​en compartir datos sobre bosques neotropicales.

"El repositorio se convirtió en un subproducto de mi proyecto postdoctoral, y más de diez Ph.D. y los candidatos a maestría lo están utilizando en su investigación, "Dijo Lima.