A pesar de los enormes esfuerzos de reforestación, Los bosques nativos de China continúan siendo desplazados por las plantaciones. Un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro Mundial Agroforestal (ICRAF), Instituto de Botánica de Kunming (KIB), Universidad de Princeton, y la Universidad Sun Yat-sen argumenta que las comunidades rurales podrían ayudar a revertir esta tendencia si se les dieran incentivos para proteger y restaurar los bosques nativos en su propia tierra.

"La tierra de propiedad colectiva de las comunidades rurales representa el 60% de las tierras forestales de China y la gran mayoría de la cubierta forestal recién establecida en China", dijo Fangyuan Hua. un Newton International Fellow en la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio. "Sin embargo, las políticas forestales existentes descuidan en gran medida las tierras de propiedad colectiva y no proporcionan ningún mecanismo para restaurar los bosques nativos en ellas ".

En parte como resultado, a pesar de que la cubierta forestal total de China ha aumentado en los últimos 20 años, ha seguido perdiendo bosques nativos. Los autores del nuevo estudio, publicado hoy en Cartas de conservación , dicen que esto ha tenido impactos negativos tanto para la biodiversidad como para la salud del ecosistema. Los investigadores argumentan que los esquemas de compensación diseñados adecuadamente podrían incentivar la protección y restauración de bosques nativos en tierras colectivas.

"China ya opera esquemas de compensación forestal, es decir, políticas que pagan a los agricultores para proteger y restaurar los bosques ", dijo Jianchu Xu de ICRAF y KIB, y coautor del estudio. "Sin embargo, Estos programas necesitan evaluar directamente los servicios ecológicos que brindan los bosques nativos, como la conservación de la biodiversidad o la retención del suelo y el agua, y pagar a los agricultores en consecuencia ".

Según los autores, Un problema importante con los esquemas de compensación actuales de China es que su implementación generalmente se basa en la métrica simple de la cubierta forestal e ignora la biodiversidad. Por lo tanto, los esfuerzos de restauración a menudo establecen áreas de cobertura arbórea simple o de monocultivo, en lugar de asumir la tarea más desafiante de restaurar diversos bosques nativos.

La nueva investigación identifica una nueva propuesta de política importante llamada Mecanismo de Compensación para la Protección Ecológica (MCEP) como una oportunidad potencial para la reforma. El MCEP está destinado a ser una política general para la protección de los ecosistemas en China. Si bien actualmente sufre muchos de los mismos defectos que sus predecesores, aún está en desarrollo y podría modificarse para promover la recuperación del bosque nativo.

"El MCEP ofrece una oportunidad para que el gobierno chino establezca normas de compensación socialmente justas para la restauración de bosques nativos ", dijo Hua." Las comunidades rurales recibirían ingresos muy necesarios, mientras que beneficios como la mejora de la salud del suelo, una mayor biodiversidad y una menor erosión beneficiarían a la sociedad en su conjunto. China no debe dejar escapar esta oportunidad ".