La variabilidad climática, en lugar de la presencia de una presa importante, es probablemente la causa principal de una disminución del suministro de agua en el sistema de lagos de llanura aluvial más grande de Asia oriental. según un investigador de la Universidad Estatal de Kansas.

El sistema de lagos fluviales en la llanura del río Yangtze de China, que sirve a casi 500 millones de personas y es una ecorregión del Fondo Mundial para la Naturaleza, perdió alrededor del 10 por ciento de su área de agua entre 2000 y 2011, según Jida Wang, profesor asistente de geografía. Wang y sus colegas publicaron sus hallazgos sobre el declive del sistema de lagos en la revista de la American Geophysical Union. Investigación de recursos hídricos .

"La primera intuición de muchas personas es que el culpable debe ser la presa de las Tres Gargantas porque acumula mucha agua en el río Yangtze, pero nuestro estudio de huellas dactilares muestra sin lugar a dudas que la presa no es la causa principal del declive, "Dijo Wang." La variabilidad climática es el impulsor predominante de esta dinámica decenal ".

Wang colaboró ​​con Yongwei Sheng, de la Universidad de California, Los Angeles, y Yoshihide Wada, del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados de Austria. Descubrieron que aproximadamente el 80 por ciento de la disminución observada del lago es el resultado de la variabilidad climática simultánea estrechamente relacionada con El Niño-Oscilación del Sur, lo que ha provocado sequías e inundaciones en la región.

"Nuestros hallazgos no significan que la presa de las Tres Gargantas no tenga ningún impacto en el sistema de lagos aguas abajo, pero el principal impacto hasta ahora se ha limitado a la alteración del patrón estacional de los lagos, en lugar de un declive interanual, Wang dijo. El impacto estacional es particularmente evidente cuando el depósito almacena agua cada otoño para prepararse para la generación de energía. Esto reduce el nivel del río Yangtze aguas abajo y drena parte del presupuesto de agua en los lagos conectados.

"Como la mayoría de los embalses, la presa de las Tres Gargantas atrapa sedimentos en su embalse, que causa erosión aguas abajo, ", dijo." Pero en el lado positivo, libera agua adicional en estaciones más secas, como invierno y primavera. En total, el impacto de la presa es mucho menor que el del sistema climático, al menos en la década estudiada ".

La presa es el proyecto hidroeléctrico más grande del mundo. Su construcción, que comenzó a finales de 1994, y el embalse de agua del embalse después de mediados de 2003 desarraigó a millones de personas de aldeas milenarias río arriba y causó una gran contención social, Dijo Wang.

La disputa no se limita solo a la región aguas arriba, Dijo Wang. El depósito ha almacenado 40 gigatoneladas de agua desde 2003, limitar la cantidad de flujo de agua natural que se alimenta a la llanura del río Yangtze aguas abajo, que alberga miles de lagos de agua dulce y es vital para la economía de China.

"Este proceso, muy intrigante, coincidió con la disminución observada del lago y varias sequías extremas en la llanura del río Yangtze, "Dijo Wang.

Wang y sus colegas también cuantificaron los impactos negativos del consumo humano de agua proveniente de la agricultura, sectores industrial y doméstico en la cuenca del río Yangtze, aguas abajo. Estos impactos son sorprendentemente comparables al impacto de la presa de las Tres Gargantas, Dijo Wang. La represa y el consumo humano de agua juntos comprenden entre el 10 y el 20 por ciento, o menos, de los factores de la disminución, mientras que hasta otro 10 por ciento de la disminución puede deberse a una variedad de otros factores, posiblemente incluyendo otras presas, minería de arena, conservación de suelos y urbanización, él dijo.

"También es importante reconocer que los impactos antropogénicos se han fortalecido en las últimas dos décadas, ", Dijo Wang." Aunque la presa de las Tres Gargantas ya alcanzó su capacidad máxima de almacenamiento en 2010, su erosión inducida por el río Yangtze continuará. Esto también puede venir acompañado de un aumento del consumo humano de agua y de las desviaciones entre cuencas. Esperamos que nuestro estudio no solo proporcione una explicación atrasada de la decadencia pasada del lago, sino que también ofrezca una guía científica para la conservación futura de este recurso de agua dulce fundamental ".

Para su estudio, Wang y sus colegas utilizaron miles de imágenes de satélite de la NASA, un modelo hidrológico avanzado de los Países Bajos, datos estadísticos de las Naciones Unidas, y mediciones y censos de varias organizaciones chinas.