Una de las mejores cosas de ese universo es que hay mucho que hacer. Si miras lo suficiente lo más probable es que pueda encontrar cualquier combinación de eventos astronómicos. No hace mucho informamos sobre una investigación que encontró siete casos separados de tres galaxias que chocan entre sí. Ahora, un equipo dirigido por Jonathan Williams de la Universidad de Maryland ha encontrado otro cúmulo de fusión de galaxias triples, pero este podría tener dos agujeros negros supermasivos activos, permitiendo a los astrónomos observar la dinámica del sistema de dos de los objetos más extremos del universo que chocan entre sí.

Para encontrar este sistema único, Williams analizó datos de una amplia variedad de fuentes, incluido el Very Large Array, Observatorio Europeo Austral, Observatorio W. M. Keck, Observatorio de rayos X Chandra, y el Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array. Examinando todos esos datos, encontró el sistema en una zona extremadamente brillante del cielo a unos 800 millones de años luz de distancia.

Las tres galaxias se diferencian entre sí en una variedad de formas. Una galaxia se conoce como tipo Seyfert:grandes discos giratorios que se sabe que tienen agujeros negros supermasivos en el centro. Otra de las galaxias se conoce como una "región de línea de emisión nuclear de baja ionización, "o galaxia LINER, que algunos científicos especulan que también contienen agujeros negros supermasivos en su centro, pero esto aún no se ha probado de manera incontrovertible.

Para no ser superado por sus vecinos más grandes, la tercera galaxia, una galaxia enana sin agujero negro supermasivo activo, está dejando un rastro de polvo detrás y parece viajar perpendicularmente a la Tierra. Esta combinación de factores permite obtener datos sobre las características físicas de la fusión que de otro modo serían indetectables.

Incluso con esta gran cantidad de datos, todavía hay algunos resultados confusos:tanto las galaxias Seyfert como LINER no actúan puramente en línea con las expectativas de esos dos tipos de galaxias. Obtener una mejor comprensión de lo que son en realidad las galaxias y la física en torno al proceso de fusión en sí requerirá aún más datos. Como tal, Williams planea recopilar datos adicionales utilizando Hubble para arrojar algo más de luz sobre este ya extraordinariamente brillante, y extraordinariamente interesante, región del cielo.