Un comercial divertido muestra a alguien que tiene un mal día, y cómo el estado de ánimo de esa persona afecta a cada persona en el futuro, con más mal humor. Este "contagio" emocional puede ser un fenómeno del mundo real, y parece que lo que experimentamos en línea puede tener un efecto similar. Examinando más de 2000 blogs de video, o vlogs en YouTube, investigadores de la Universidad de Tilburg, Países Bajos, Descubrimos que reflejamos las emociones de quienes vemos en línea y buscamos personas que compartan nuestras emociones.

La investigación aparece en Ciencias de la Psicología Social y de la Personalidad .

"Nuestra investigación es un recordatorio de que las personas que encontramos en línea influyen en nuestras emociones cotidianas:estar expuestos a personas felices (o enojadas) puede hacernos más felices (o enojados) a nosotros mismos". dice Hannes Rosenbusch (Universidad de Tilburg). Rosenbusch es el autor principal del estudio.

Ser afectado por las emociones de los demás se conoce como "contagio". La gente también busca a otros como ellos, o en este caso, personas con perspectivas y estados de ánimo similares. En psicología, esto se conoce como "homofilia".

Con casi 5 mil millones de videos vistos en YouTube diariamente, los investigadores se centraron en vlogs y vloggers. Los vloggers comparten emociones y experiencias en sus videos, proporcionando una fuente confiable de datos.

Los investigadores se centraron en estudiar los vlogs más populares, con un mínimo de 10, 000 suscriptores. Algunos de sus vlogs de muestra tenían millones de suscriptores.

Para medir si las personas que ven vlogs experimentaron un contagio emocional u homofilia, el equipo estudió palabras y emociones expresadas por los vloggers y analizó el lenguaje emocional de los comentarios en línea. Modelaron el efecto de reacciones emocionales tanto inmediatas (contagio) como sostenidas (homofilia) (Ver Figura 1).

El equipo encontró evidencia de que existe un efecto sostenido e inmediato que lleva a que la emoción de YouTuber se correlacione con la emoción de la audiencia. Cuando un YouTuber publica un video con un tono generalmente positivo, la audiencia reacciona con intensas emociones positivas. Lo mismo ocurre con otros estados emocionales.

También señalan que esta investigación analiza un sistema complicado:los humanos. Los efectos de las emociones de video en las emociones de la audiencia probablemente se componen de una colección de mecanismos como el contagio, empatía, y simpatía.

Este estudio es el primero en utilizar una fuente de medios sociales centrada en videos como YouTube para explorar el contagio y la homofilia. Otros investigadores han encontrado resultados similares en sitios de redes sociales basados ​​en texto como Twitter y Facebook.

"Nuestra vida social podría trasladarse cada vez más a la esfera online, pero nuestras emociones y la forma en que nos comportamos entre nosotros siempre estarán regidas por procesos psicológicos básicos, "resume Rosenbusch.

Anthony Evans y Marcel Zeelenberg son coautores de este estudio.