A medida que comienza la temporada de huracanes en la costa este y la costa oeste se acerca a la temporada de incendios, No hay mejor momento que el presente para considerar los efectos a corto y largo plazo de las respuestas a los desastres que están siendo moldeadas por el clima de una Tierra que se calienta. ¿Estamos haciendo lo suficiente para garantizar nuestro bienestar futuro frente al cambio climático? ¿O estamos demasiado distraídos por desastres intensos pero relativamente poco frecuentes, como incendios e inundaciones, para contemplar los cambios generales que debemos hacer?

Es una pregunta difícil que los investigadores de la UC Santa Bárbara y la Universidad de Washington ahora están tratando de responder. El equipo multidisciplinario sostiene que las respuestas de gestión a corto plazo a los desastres "pueden ser ineficaces e incluso desadaptativas a largo plazo". Su papel "Los peligros de las respuestas al cambio climático impulsadas por desastres, "se publica en la revista Naturaleza Cambio Climático .

El concepto del grupo se deriva de la teoría de la prominencia, que predice que es más probable que las personas respondan directa y específicamente a eventos que les llaman más la atención, como las experiencias agudas de estar en un desastre, que a fenómenos menos vívidos pero no menos significativos. Esto a menudo resulta en respuestas inmediatas con consecuencias no deseadas.

"Lo que suele suceder es que después de un incendio forestal, por ejemplo, el gobierno responde colocando más proyectos de gestión de combustibles destinados a reducir el riesgo de incendios futuros cerca de la comunidad que experimentó el incendio forestal, "dijo Sarah Anderson, profesor asociado en Bren School of Environmental Science &Management de UCSB, y autor principal del artículo. "Pero, dado que el incendio probablemente ya redujo el riesgo de incendio en esa área, podría haber sido mejor tomar esas medidas en otro lugar ". La consiguiente falta de recursos para reducir la acumulación de combustible en otros, De manera similar, las áreas propensas a incendios podrían aumentar el riesgo de incendios forestales que ya es elevado por un clima cambiante.

La misma noción se aplica a otros desastres, como inundaciones y enfermedades infecciosas, según los investigadores. Las modificaciones de ingeniería y del paisaje construidas en décadas anteriores para contener las inundaciones pueden, de hecho, almacenar más agua. El resultado:un aumento tanto en la intensidad como en la duración de las inundaciones que ya se espera que aumenten en magnitud y gravedad debido a la aceleración del ciclo hidrológico inducida por el cambio climático. Estrategias para combatir enfermedades transmitidas por patógenos inmediatamente después de un brote provocado por cambios de rango mediados por la temperatura en la población de mosquitos, por ejemplo, han provocado resistencias y, posteriormente, peores brotes.

El deseo de una respuesta inmediata y la necesidad de planificar eventos a largo plazo crea un dilema para los tomadores de decisiones, de quienes se espera que aborden la situación actual y al mismo tiempo planifiquen el futuro.

"La tensión es especialmente intensa para los funcionarios electos que necesitan atender las preocupaciones de reelección que son bastante a corto plazo y la necesidad de pensar en la adaptación a largo plazo, "Anderson dijo. Sin embargo, ella añadió, ella es "optimista" en cuanto a que los desastres y la importancia que conllevan pueden brindar oportunidades para pensar en soluciones a corto y largo plazo.

"Por ejemplo, al mismo tiempo que nos ocupamos de las necesidades de recuperación tras un incendio, " ella dijo, "podemos pensar en cambios a largo plazo en la planificación del uso de la tierra que desalienten los asentamientos en áreas propensas a incendios, gestión de desastres que funcione mejor y adecuación de las casas para hacerlas más resistentes al fuego.

"También creo que debemos considerar cómo utilizar la relevancia de un desastre en un lugar para mejorar la preparación en otros lugares, "Anderson continuó." Por ejemplo, ¿Podemos usar la historia de los flujos de escombros de Montecito en 2018 para involucrar a las personas en otros lugares con un riesgo similar, como a lo largo de las montañas de San Bernardino, para estar mejor preparados y responder más rápidamente a las advertencias? Una cosa a tener en cuenta es que las agencias gubernamentales tienden a tener horizontes de tiempo más largos que los funcionarios electos, para que puedan desempeñar un papel importante ".