Un nuevo estudio del MIT informa que, si China cumple con su compromiso internacional de reducir las emisiones de dióxido de carbono, cada una de sus provincias experimentará beneficios para la calidad del aire y la salud humana, con ahorros monetarios asociados que podrían compensar el costo total de implementación de la política climática.

El estudio, publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático , estima que al cumplir sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero, China mejoraría simultáneamente la calidad del aire, lo que evitaría un número significativo de muertes por contaminación atmosférica, en todas las provincias. Menos muertes por contaminación del aire significa un beneficio para la sociedad que se puede cuantificar:un ahorro de $ 339 mil millones en 2030 que los investigadores estiman que podría ser aproximadamente cuatro veces lo que le costaría a China cumplir sus objetivos climáticos.

En otras palabras, la política climática del país se pagaría por sí sola.

"El país podría resultar realmente positivo, basándonos únicamente en los co-beneficios para la salud asociados con las mejoras en la calidad del aire, en relación con el costo de una política climática, "dice la coautora del estudio Noelle Eckley Selin, profesor asociado en el Instituto de Datos del MIT, Sistemas y Sociedad y el Departamento de la Tierra, Ciencias Atmosféricas y Planetarias (EAPS). "Este es un factor de motivación para que los países se involucren en la política climática global".

El estudio fue dirigido por Selin y Valerie Karplus, la Clase de 1943 Profesor Asistente de Desarrollo de Carrera de Economía Global y Gestión en la Sloan School of Management del MIT. Ambos coautores son miembros de la facultad del Programa Conjunto sobre Ciencia y Política de Cambio Global. Sus coautores incluyen al estudiante graduado de EAPS y autor principal Mingwei Li, científico investigador y coautor principal Da Zhang, ex postdoctorado Chiao-Ting Li, y la ex asistente de investigación Kathleen Mulvaney, un graduado del Programa de Política y Tecnología del MIT.

Beneficios colaterales de China

Como parte del Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático, China se ha comprometido junto con prácticamente todas las demás naciones del mundo, para reducir las emisiones nacionales de dióxido de carbono, en un esfuerzo internacional para evitar que las temperaturas globales aumenten más de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.

China es el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, principalmente debido al hecho de que gran parte de la energía del país proviene de centrales eléctricas de carbón, que son una fuente importante de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. Además del impacto climático, La quema de carbón ha provocado una importante contaminación del aire y problemas respiratorios en toda China.

El equipo del MIT, que incluye una mezcla de economistas y científicos atmosféricos, analizó si la calidad del aire local y la salud pública de China podrían beneficiarse de una política nacional destinada a mejorar el clima global.

"La contaminación del aire es un problema inmediato que está directamente relacionado con muchos de los factores económicos, actividades relacionadas con la energía que también son responsables de los gases de efecto invernadero, ", Dice Karplus." Queríamos comprender hasta qué punto se podría abordar la calidad del aire al apuntar al dióxido de carbono a través de una política climática representativa, fijación de precios del carbono ".

Muchos investigadores han explorado la calidad del aire como un posible "cobeneficio, "o un resultado beneficioso que no sea el objetivo directo de la política climática. Karplus y Selin decidieron llevar esto un paso más allá, para ver cómo cambiaría ese cobeneficio con el rigor de una política. Por ejemplo, ¿Mejorarían la calidad del aire y la salud humana bajo una política que apunta a mayores reducciones de dióxido de carbono?

Alcance del clima

Para responder a esta pregunta, el equipo desarrolló el marco regional de emisiones, calidad del aire, clima y salud (REACH), un nuevo enfoque de modelado que combina un modelo económico energético llamado Modelo Energético Regional de China (C-REM) con GEOS-Chem, un modelo de química atmosférica.

C-REM modela la economía y el sistema energético de China a nivel provincial, y los investigadores utilizaron el modelo para simular cómo una política climática determinada cambia la actividad económica de una provincia, energía usada, y emisiones de dióxido de carbono y contaminantes atmosféricos. Realizaron simulaciones en cuatro escenarios de rigurosidad:una política sin escenario de negocios como de costumbre; y tres escenarios de políticas diferentes que tenían como objetivo reducir las emisiones de dióxido de carbono en 3, 4, y 5 por ciento por año, respectivamente, hasta 2030. El escenario del 4 por ciento está en línea con el compromiso de China de alcanzar las emisiones máximas de dióxido de carbono antes de 2030 en virtud del Acuerdo de París.

Luego, el equipo conectó los resultados de cada escenario en el modelo GEOS-Chem, que simula cómo las diversas emisiones y contaminantes producidos por C-REM se combinan en la atmósfera para formar partículas, las concentraciones de las cuales los investigadores pudieron estimar, provincia por provincia. Superpusieron este mapa de concentraciones de partículas en mapas de población para calcular la cantidad de contaminación que respiran las comunidades.

Luego, el equipo consultó la literatura epidemiológica para determinar el número de muertes evitadas que ocurrirían. basado en la exposición de una provincia a una cierta cantidad de contaminación. Finalmente, los investigadores calcularon el valor económico de estas muertes utilizando métodos estándar, y comparó esto con el costo total de implementar un escenario político dado.

"Cuando fijas el precio de las emisiones de dióxido de carbono, que incentiva la reducción o el cambio del uso de combustibles fósiles a uno más limpio, fuentes de energía más caras, que tiene costos económicos, ", Dice Karplus." El impacto económico total de estos cambios se puede cuantificar en nuestro modelo ".

Un camino sustentable

En suma, el equipo descubrió que, en un escenario sin política, China sufriría más de 2,3 millones de prematuros, muertes relacionadas con la contaminación para 2030. Si el país adopta una política climática para reducir las emisiones en 3, 4, o 5 por ciento por año, evitaría 36, 000, 94, 000, y 160, 000 muertes prematuras, respectivamente. En otras palabras, los beneficios colaterales para la salud del país aumentarían a medida que las políticas climáticas se volvieran más estrictas.

Después de convertir los cobeneficios para la salud de cada escenario en un valor monetario, el equipo descubrió que, en comparación con el costo total de implementar un 3, 4, o póliza del 5 por ciento anual, los ahorros obtenidos como resultado de los beneficios conjuntos para la salud equivalen a $ 138,4 mil millones, $ 339.6 mil millones, y $ 534.8 mil millones, respectivamente. En el escenario del 4 por ciento, que está más en línea con el compromiso climático real de China, un cobeneficio neto de $ 339.6 mil millones sería aproximadamente cuatro veces el costo de implementar la política en sí.

Selin y Karplus dicen que, en el caso de China, las mejoras en la calidad del aire y la salud humana aumentarían con políticas climáticas más estrictas, principalmente porque la energía del país depende en gran medida del carbón.

"En China, a medida que avanza hacia políticas climáticas cada vez más estrictas, continúa reduciendo las emisiones contaminantes del carbón, Considerando que EE. UU. ya ha reducido gran parte de la contaminación del aire a partir del carbón mediante tecnologías de final de tubería, "Dice Karplus." Las reducciones incrementales que está tomando provienen de un combustible con un contenido de carbono muy alto, que es también la principal fuente de contaminación del aire ".

El equipo enfatiza que una política climática por sí sola no resolverá los problemas de contaminación del aire de ningún país. Sin embargo, el estudio muestra que reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero resultarán en una mejor calidad del aire, en comparación con continuar por la senda habitual.

"Esta es realmente una historia de sostenibilidad, Selin dice. Tenemos todos estos objetivos políticos para una transición hacia una sociedad más sostenible. Mitigar la contaminación del aire, una de las principales causas de muerte, es uno de ellos, y evitar el peligroso cambio climático es otra. Pensando en cómo podríamos informar las políticas para abordar estos objetivos simultáneamente, cuando realmente interactúan económica y atmosféricamente, es importante resolverlo desde una perspectiva científica ".