"Los gobiernos de todo el mundo están interesados ​​en convertir en abono los desechos orgánicos y reducir sus emisiones de metano, y están buscando formas de hacer que la recolección de desechos sea más conveniente para los hogares. A medida que se implementaban los servicios municipales de compostaje en Australia, queríamos medir cómo estas políticas afectó el comportamiento de eliminación de desechos domésticos", afirmó Becca Taylor, profesora asistente en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales (ACES) de Illinois.

Entre 2009 y 2015, 24 consejos gubernamentales locales en Nueva Gales del Sur, el estado más poblado de Australia, adoptaron servicios en las aceras para recolectar alimentos y desechos de jardín para reciclarlos y convertirlos en abono. Los hogares recibieron un contenedor rojo para residuos generales, un contenedor amarillo para reciclaje y un contenedor verde para residuos orgánicos. Se realizaron campañas de información para educar a la gente sobre los tipos de residuos permitidos en los contenedores y algunos ayuntamientos proporcionaron pequeños carritos de cocina para facilitar la clasificación de residuos.

Taylor y el coautor Lihini de Silva, de Monash Business School (Australia), analizaron datos sobre residuos domésticos de los informes anuales de recuperación de recursos y residuos del gobierno de Nueva Gales del Sur de 2008 a 2015.

"Tuvimos acceso a datos para los tres flujos de desechos en la acera:vertederos, reciclaje y el compost recién agregado, por lo que pudimos ver los desbordamientos y los vínculos entre ellos. Descubrimos que los programas tuvieron mucho éxito en eliminar los desechos orgánicos del vertedero. En promedio, los hogares redirigen 4,2 kilogramos de residuos al compostaje, lo que representa el 25% de los residuos que antes iban a los vertederos", afirmó Taylor.

En algunas zonas, la gente podía tirar tanto restos de comida como desechos del jardín en los contenedores verdes, mientras que en otras zonas sólo se permitían los residuos del jardín. Cuando los investigadores compararon los dos tipos, no encontraron grandes diferencias en las cantidades, lo que sugiere que la mayor parte del abono provino de desechos de jardín.

"La gente estaba dispuesta a convertir en abono los residuos del jardín si se les daban los contenedores para hacerlo. Sin embargo, todavía hay margen de mejora para llevar los residuos de alimentos del vertedero al abono, y podrían ser necesarias intervenciones adicionales además de proporcionar los contenedores", Taylor dijo.

Con base en datos australianos, Taylor y de Silva estimaron que trasladar una tonelada de desechos orgánicos del vertedero al compost daría como resultado una reducción del 6% al 26% en las emisiones de metano. Señalaron que estos resultados podrían variar en otros lugares porque los cálculos se basan en las tecnologías específicas de compost y vertedero que se utilizan.

"También queríamos ver si el compostaje afectaba otras cantidades de reciclaje o residuos. Podría suceder en cualquier dirección:se podría recordar a las personas que también reciclaran otros residuos, o el tiempo y el esfuerzo adicionales podrían resultar en un menor reciclaje general. Otra preocupación era si dar Para las personas, un contenedor adicional aumentaría la cantidad total de residuos", afirmó Taylor.

"Sin embargo, no encontramos efectos significativos en las tasas de reciclaje, por lo que no excluye otros tipos de reciclaje, pero tampoco los fomenta. Tampoco encontramos efectos en la cantidad total de residuos".

El metano atrapa el calor de la atmósfera unas 30 veces más eficazmente que el dióxido de carbono. Permanece en la atmósfera durante un período de tiempo mucho más corto, por lo que las reducciones en las emisiones de metano tienen un impacto más inmediato en la reducción del calentamiento global. Los vertederos son la tercera fuente más grande de emisiones de metano relacionadas con el hombre, después de los combustibles fósiles y la ganadería.

Los investigadores explicaron que convertir los residuos orgánicos en abono en lugar de enviarlos a los vertederos proporciona una forma importante y económica de reducir las emisiones de metano.

"Estos programas de recolección de abono facilitan la reducción de las emisiones de metano sin reducir la cantidad de desechos. Esto subraya que el reciclaje es importante, pero generar menos desechos en primer lugar daría como resultado reducciones de emisiones aún mayores. Ambas medidas son elementos importantes de las prácticas sustentables", Taylor concluido.

Más información: Lihini De Silva et al, Si lo construye, ¿harán abono? Los efectos de los servicios de compostaje municipal en la eliminación de residuos domésticos y las emisiones de vertederos, Economía ambiental y de recursos (2024). DOI:10.1007/s10640-023-00834-x

Proporcionado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign