La plantación de árboles es una de las soluciones basadas en la naturaleza que se utilizan para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero. Los árboles absorben dióxido de carbono atmosférico. Muchos de estos proyectos de plantación de árboles tienen como objetivo los pastizales de África (pastizales abiertos o matorrales utilizados por el ganado y los animales salvajes).
Incluyen iniciativas agroforestales como la Gran Muralla Verde en el Sahel o plantaciones madereras comerciales que también sirven como proyectos de compensación de carbono. Estos abarcan millones de hectáreas en países como Mozambique, Madagascar y Ruanda.
Formo parte de un equipo de ecologistas y científicos sociales que están trabajando para resaltar el Año Internacional de los Pastizales y los Pastores en 2026. Nuestro objetivo es proteger y promover los pastizales que combaten la desertificación y apoyan el crecimiento económico, los medios de vida resilientes y el desarrollo sostenible del pastoreo. . Para lograr este objetivo, revisamos todos los estudios científicos que pudimos encontrar sobre los efectos de plantar árboles en pastizales.
De nuestra revisión llegamos a la conclusión de que la plantación de árboles en pastizales es en gran medida ineficaz para abordar el cambio climático, porque tiene un potencial limitado para almacenar carbono adicional. Sólo es beneficioso restaurar los bosques en áreas donde se encontraban naturalmente en el pasado.
Los pastizales cubren más de la mitad de la superficie terrestre de la Tierra. Están formados por matorrales, pastizales, sabanas y otra vegetación con una cubierta arbórea naturalmente baja y sustentan la vida silvestre y el ganado en libertad.
Los pastizales proporcionan servicios ecosistémicos críticos, pero se pierden cuando la vegetación herbácea abierta se convierte en bosque o plantación. Muchas tierras de pastoreo son demasiado secas, empinadas o rocosas para cultivar, pero son adecuadas para que el ganado pastoree y produzca carne, leche y fibras como la lana.
También desempeñan un papel importante como captación de agua y tienen un gran valor cultural para la recreación al aire libre, el turismo y las formas de vida.
Albergan una gran biodiversidad vegetal y animal. El pastoreo de ganado en pastizales tiene menos impacto en la biodiversidad que otros usos de la tierra, como cultivos o plantaciones, porque los pastizales no se aran y consisten en vegetación natural o seminatural.
Los servicios ecosistémicos que brindan los pastizales generalmente se pasan por alto, mientras que se supone que los que brindan los bosques y árboles son muy superiores. Sólo en África, los pastizales y sabanas que suman una superficie del tamaño de Francia están destinados inadecuadamente a la plantación de árboles, y los pastizales de América del Sur, la India y otras regiones se destinan de manera similar a programas de plantación.
Pero, como descubrimos en nuestra revisión, estas iniciativas no sólo están fuera de lugar, sino que también pueden ser perjudiciales.
Al buscar tierras "vacías" para "reforestar", los pastizales a menudo se eligen incorrectamente para plantar árboles porque tienen poca cobertura arbórea y no están cubiertos de tierras de cultivo o asentamientos. Esto ignora el hecho de que los pastizales se utilizan tal como están para el ganado o la vida silvestre. Esta es una forma adecuada de uso del suelo para aquellos entornos que se verían perjudicados por la plantación de árboles.
Los proyectos de plantación de árboles comúnmente se describen como reforestación, lo que implica que las áreas objetivo han perdido su cubierta forestal original. De hecho, plantar árboles en pastizales que naturalmente tienen una cubierta arbórea baja es forestación. Esto a menudo falla porque no reciben suficiente lluvia durante todo el año para sustentar una cubierta arbórea alta. La alternancia de estaciones húmedas y secas también promueve incendios frecuentes.
No se garantiza que plantar árboles en pastizales capture y almacene carbono adicional. Incluso puede provocar una pérdida neta de carbono cuando se alteran los suelos para plantar árboles. Los pastizales mundiales almacenan alrededor del 30% de la reserva de carbono terrestre. La mayor parte está encerrada bajo tierra, en el suelo, donde es mucho menos probable que se pierda a través de incendios y otras perturbaciones que el carbono almacenado en los árboles.
Las plantaciones tampoco son lo mismo que los bosques naturales. Muchos proyectos de mitigación climática toman la forma de plantaciones comerciales como pinos y eucaliptos para pulpa y madera, ya que crecen rápidamente y generan ingresos. Pero estos almacenan mucho menos carbono que los bosques antiguos o los pastizales. Esto significa que convertir pastizales en plantaciones o bosques logra poco almacenamiento adicional de carbono.
La población local paga el precio y soporta la mayor parte del costo de la forestación. A pesar de ser presentados como apoyo al desarrollo económico local y la restauración de ecosistemas, los proyectos de forestación a menudo excluyen a los usuarios de tierras existentes y limitan su acceso a la tierra y a los recursos. Las afirmaciones de que la forestación creará empleo, leña y otros productos forestales que beneficiarán a la comunidad local a menudo son exageradas o tardan en materializarse, mientras que los impactos negativos se pueden sentir de inmediato.
La forestación de pastizales también reduce el caudal de los ríos y reduce los niveles freáticos, ya que los árboles utilizan mucha más agua que los pastos. Las plantaciones de árboles, especialmente de pinos y eucaliptos, también aumentan el riesgo de incendios forestales destructivos que añaden gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Otro inconveniente de la forestación en tierras donde nunca crecieron bosques es que los bosques y las plantaciones absorben más radiación solar que los pastizales debido a su color más oscuro, creando un efecto de calentamiento. Esto puede contrarrestar significativamente el efecto refrescante de la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera.
La protección y restauración de los bosques, incluida la plantación de árboles, deben centrarse en las áreas muy grandes que son bosques naturales y donde hay muchas oportunidades y necesidad de hacerlo. Por ejemplo, un análisis reciente para África muestra que sólo un tercio de los bosques degradados está incluido para la restauración forestal bajo AFR100, la Iniciativa de Restauración del Paisaje Forestal Africano cuyo objetivo es restaurar las tierras degradadas y deforestadas de África, mientras que la mitad del área total comprometida se destina a áreas no forestales. áreas. Si estas iniciativas se centraran en los bosques degradados, tres cuartas partes de los bosques degradados podrían restaurarse.
En los pastizales, el mejor enfoque es proteger y mejorar sus reservas de carbono existentes en lugar de reemplazarlas con bosques o plantaciones. Ejemplos exitosos, como el Southern Plains Land Trust en EE. UU., están comenzando a demostrar que la gestión del pastoreo puede aumentar las emisiones de carbono y, al mismo tiempo, salvaguardar la biodiversidad y los medios de vida locales.
Proporcionado por The Conversation
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