Un estudio de la Universidad Victoria de Wellington descubrió que la certificación ética se ha convertido en un ejercicio de 'marcar en la casilla' en algunas industrias, y no aborda las injusticias subyacentes en materia de sostenibilidad e igualdad.

Investigación de Kelle Howson, que se gradúa la próxima semana con un doctorado en Estudios del Desarrollo, centrado en la industria del vino de Sudáfrica, que está experimentando desafíos continuos.

"Muchos trabajadores del vino de Sudáfrica han experimentado malas condiciones laborales y de vivienda, inseguridad, y aislamiento, "dice Kelle.

"Sin embargo, para ayudar a vender su producto en Europa, su mayor mercado, Los productores de vino sudafricanos se han visto presionados para asegurar a los clientes que es ético y que ha habido un crecimiento generalizado en el etiquetado de certificación ética. Quería averiguar si este crecimiento en el etiquetado ético había abordado alguna práctica injusta o poco ética en la industria ".

Kelle pasó nueve meses en Sudáfrica realizando su investigación, incluidas entrevistas con las partes interesadas de la industria del vino en la principal zona productora de vino de la provincia del Cabo Occidental, así como analizar datos cuantitativos.

"Encontré algunos aspectos positivos, por ejemplo, La certificación ética ha desempeñado un papel regulador al hacer cumplir las normas laborales básicas en toda la industria. Algunas personas con las que hablé sintieron que, aunque se habían fortalecido las leyes laborales, no todo el mundo estaba jugando con las nuevas reglas, y las certificaciones éticas han ayudado a abordar eso, "dice Kelle.

"Las certificaciones éticas también han dado a los trabajadores un lugar en la mesa en algunos casos. Proporcionan una plataforma para el diálogo entre empleadores y empleados. Certificaciones como Fairtrade también han contribuido a construir algunos servicios sociales en áreas vitivinícolas, como clínicas y guarderías ".

Sin embargo, la capacidad de la certificación ética para abordar problemas en la industria del vino de Sudáfrica es limitada, dice Kelle.

"Debido a las redes de poder arraigadas, los trabajadores no han podido aprovechar sus derechos de manera significativa. Las voces más poderosas aún dominan el proceso de establecimiento de estándares, así como controlar el acceso a la formación y educación sobre certificación.

"También, Las certificaciones éticas impusieron un costo significativo a los productores de vino. Esto ha contribuido gradualmente a la erosión de los márgenes de beneficio para los productores, permitiendo que los grandes supermercados europeos se beneficien de forma desproporcionada. Las certificaciones éticas generalmente no significaron que se retuviera más valor en el extremo de suministro de la cadena, en realidad, ayudaron a los poderosos minoristas a ganar más ".

Kelle dice que es escéptica sobre cuánto puede influir la certificación ética en el capitalismo global.

"Las redes de producción globales no ofrecerán realmente justicia y sostenibilidad si se basan en incentivos para el consumidor. Me encantaría ver un modelo en el que los trabajadores puedan iniciar el proceso de certificación, eliminando la cuestión fundamental del jefe como guardián de la certificación ética. Sin embargo, esto sería complicado desde una perspectiva financiera y regulatoria.

"Los consumidores aún deben hacer sus deberes. No debemos confiar en una etiqueta ética sin saber qué significa esa etiqueta y si es independiente y confiable. Desafortunadamente, no hay una manera fácil de hacerlo, significa tomarse el tiempo para leer sobre los productos, y no todo el mundo tiene ese lujo. En Nueva Zelanda, comprar productos locales siempre que sea posible es otra forma de reducir su contribución a la injusticia comercial y el daño ambiental ".

La tesis de Kelle fue supervisada por los profesores Warwick Murray y John Overton de la Facultad de Geografía de la Universidad. Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra.

Desde que terminó sus estudios, Kelle asumió un cargo en la oficina de Jacinda Ardern en el Parlamento. Su tesis, sin embargo, representa únicamente los resultados de su propia investigación, y no necesariamente representa los puntos de vista del Primer Ministro o del gobierno.