En un nuevo estudio, publicado en Earth's Future , los investigadores sugieren utilizar terminología y enfoques de salud humana para evaluar y tratar los problemas del sistema de lagos del mundo. Por ejemplo, los lagos con múltiples problemas de salud podrían caracterizarse como de "multimorbilidad", y los exámenes regulares similares a los chequeos humanos podrían ayudar a detectar problemas en los lagos de manera temprana. Estas analogías antropomórficas, informan los investigadores, pueden ayudar a las personas a conectarse mejor con la naturaleza y protegerla.

Algunos países de altos ingresos tienen métodos para evaluar la salud de los lagos, pero el equipo introdujo un sistema de clasificación global inspirado en el sistema de clasificación de la salud humana de la Organización Mundial de la Salud.

Utilizaron datos de LakeATLAS de casi 1,5 millones de lagos en todo el mundo para examinar las enfermedades de los lagos de tipo circulatorio (como inundaciones y desecación), metabólicas (como acidificación y salinización), nutricionales y respiratorias, junto con otros tipos de alteraciones. Los investigadores clasificaron la salud del lago de excelente a crítica. Alrededor de 115.000 lagos evaporan el doble de agua de la que reciben, poniendo en riesgo a más de 153 millones de personas que viven cerca de estos lagos.

Algunos síntomas de salud de los lagos, como la proliferación de algas, la muerte de peces y la contaminación flotante, son fácilmente visibles mediante procesos como la observación por satélite. Pero otras preocupaciones sólo pueden revelarse con pruebas de diagnóstico que, al igual que las pruebas de diagnóstico para humanos, pueden ser costosas.

El equipo recomendó exámenes adicionales, incluidos análisis de muestras de agua o la instalación de sensores económicos, para obtener una imagen más completa de la salud. También señalaron que muchos problemas de salud de los lagos son ampliamente reconocidos pero aún no se tratan, especialmente en los países de bajos ingresos.

Destacaron que existe una necesidad urgente de iniciar tratamientos coordinados y multidisciplinarios para los lagos insalubres para que las condiciones no se vuelvan crónicas o críticas. En particular, se debe priorizar el tratamiento de las aguas residuales, la mitigación del cambio climático y la contrarrestación del daño causado por los humanos y las especies no nativas.