Álvarez estudia la violencia colectiva e interpersonal. Desde 2001 hasta 2003 fue el director fundador del Instituto Martin-Springer para la Enseñanza del Holocausto, la Tolerancia y los Valores Humanitarios. Su último libro, "Unstable Ground:Climate Change, Conflict, and Genocide", analiza el impacto humano del cambio climático y su potencial para provocar conflictos étnicos, guerras y genocidios.

El 1 de noviembre se llevará a cabo en Glasgow, Escocia, la tan esperada cumbre de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, conocida como COP26. Su objetivo es diseñar una estrategia global de reducción de emisiones para mantener viva la posibilidad de limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados, un umbral del Acuerdo de París a partir del cual las consecuencias se vuelven mucho más graves e incluso catastróficas. Algunos, como el enviado climático de EE. UU., John Kerry, han sugerido que esta conferencia es una de nuestras últimas oportunidades para prevenir algunos de los peores resultados del cambio climático. Para agregar a este sentido de urgencia, el Lancet 2021 El informe sobre Salud y Cambio Climático, publicado a principios de octubre, expone con detalles crudos y sombríos las innumerables formas en que las consecuencias directas e indirectas del cambio climático representan amenazas significativas para la salud y el bienestar de los seres humanos en todo el mundo a una escala no hemos experimentado en el mundo moderno. Ya sea por sequía, olas de calor extremo, inseguridad alimentaria, falta de agua potable, cambios en los vectores de enfermedades o cualquier otro impacto, grandes zonas del mundo sufrirán cada vez más condiciones insalubres y peligrosas provocadas por el cambio climático que amenazan con abrumar la capacidad de las comunidades y los gobiernos para hacer frente y adaptarse a estos desafíos emergentes.

Para agregar a este sombrío pronóstico, no mucho después de The Lancet Cuando se publicó el informe, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional distribuyó la primera Estimación de Inteligencia Nacional sobre el Cambio Climático, que advierte sobre la inestabilidad global y el aumento de las tensiones y los conflictos entre las naciones como consecuencia del calentamiento global. Representando la evaluación colectiva de las 18 agencias de inteligencia de EE. UU. sobre los riesgos que estos cambios implican para la seguridad nacional, el informe no solo identifica regiones y naciones que son particularmente vulnerables a la inestabilidad y el conflicto, sino que también señala que tales situaciones tienden a producir una gran cantidad de refugiados que son vulnerables a la explotación y la persecución, pueden desestabilizar las regiones circundantes y crear desastres humanitarios masivos.

Estos informes vienen después de publicaciones anteriores que solo sirven para resaltar la crisis a la que nos enfrentamos. Un informe del gobierno de EE. UU. publicado en 2020 detalló los costos financieros y humanos del cambio climático para los Estados Unidos y concluyó que el cambio climático costará cientos de miles de millones de dólares anuales y provocará miles de muertes adicionales cada año debido a las consecuencias directas e indirectas de un mundo más cálido. De importancia clave son las formas a menudo interconectadas en las que el cambio climático afectará negativamente la infraestructura y el transporte, la demanda y producción de energía, el comercio nacional e internacional, la agricultura, la pesca, el turismo, la disponibilidad de agua, la atención médica y muchos otros sectores económicos de la sociedad. Este tipo de consecuencias no se limitan a los Estados Unidos, sino que son realmente globales en su impacto. No hay ninguna nación o región del mundo que no se vea afectada por el cambio climático, aunque, como dejan en claro estos informes, los impactos negativos tienden a concentrarse entre las naciones y poblaciones que son las más pobres, las más vulnerables y las menos preparadas para enfrentar tales desafíos.

Como alguien que estudia la violencia colectiva, el genocidio y las atrocidades masivas, durante mucho tiempo me he preocupado por las formas en que el cambio climático puede amplificar la intolerancia y la persecución y facilitar los conflictos violentos, incluidas la guerra y el genocidio. La violencia colectiva no solo estalla espontáneamente, sino que es provocada por desencadenantes y situaciones específicas, y muchas de ellas se relacionan con las consecuencias del cambio climático. Muchos conflictos y guerras pasados ​​y contemporáneos, por ejemplo, han girado en torno a la protección o adquisición de recursos escasos o en disminución, especialmente agua potable. Dado que alrededor de una cuarta parte de la población mundial se enfrenta actualmente a un estrés hídrico extremo y una escasez crítica, una situación que se espera que empeore drásticamente en los próximos años, podemos entender fácilmente cómo el acceso al agua dulce puede convertirse en un punto crítico para el conflicto. De hecho, este problema preciso ya ha tensado las relaciones y aumentado las tensiones entre muchas naciones, incluidas India y Pakistán, India y Bangladesh, y Yemen y Arabia Saudita, por nombrar solo algunos ejemplos.

El desplazamiento de población es otra fuente potencial de conflicto ya que todas las estimaciones apuntan a un aumento significativo del número de personas desplazadas en los próximos años y décadas. Algunas veces ocurrirá debido a eventos climáticos catastróficos como inundaciones y huracanes, mientras que otras veces ocurrirá debido a procesos de cambio climático más lentos, como sequías, que alejarán progresivamente a las personas de sus hogares, comunidades y medios de subsistencia. Parece que el nicho climático humano se está reduciendo drásticamente, y muchas más personas se desplazarán en los próximos años y décadas en busca de seguridad y oportunidades.

Todos estos desafíos pondrán a prueba la capacidad de los gobiernos para satisfacer las necesidades de sus ciudadanos, aumentarán las tensiones entre comunidades, poblaciones y naciones, y fomentarán la otredad, la búsqueda de chivos expiatorios y la persecución de aquellos definidos como diferentes, peligrosos o simplemente superfluos. En resumen, a medida que las naciones luchan para hacer frente a fenómenos meteorológicos catastróficos, la disminución de los recursos, la degradación ambiental, el desplazamiento de la población y varios otros problemas inducidos por el clima, la violencia se vuelve no solo posible, sino también más probable. Es una situación hecha a medida para la persecución violenta de grupos de población vulnerables como los refugiados y las minorías raciales, religiosas y étnicas.

Estos son escenarios terribles y realmente nos obligan a enfrentar la crisis central de nuestra era. Para prevenir los peores resultados del cambio climático, está claro que necesitamos implementar colectivamente pasos mucho más agresivos que los que hemos tomado hasta ahora. Este reconocimiento parece estar cobrando impulso a medida que los individuos, las comunidades y los líderes políticos y sociales de todo el mundo parecen estar cada vez más dispuestos a afrontar decisiones difíciles. También hay esperanza en la resiliencia mostrada por muchas comunidades durante la pandemia de COVID-19. Si bien las redes sociales y los informes de noticias a menudo se han centrado en aquellas personas, líderes y comunidades que han sido víctimas de la desinformación, la hostilidad y la resistencia a las medidas de salud pública, también debemos recordar que la gran mayoría de las personas no han reaccionado de manera tan negativa y hostil. . En todo el mundo, hemos visto a personas y comunidades trabajar juntas para cuidarse y apoyarse mutuamente en circunstancias a menudo terribles. Innumerables personas de todos los ámbitos de la vida han sacrificado y arriesgado su propia seguridad y comodidad personal para brindar ayuda y asistencia a los enfermos y preservar el funcionamiento básico de la sociedad. La persecución, la violencia y la anarquía no son consecuencias inevitables del cambio climático, sino que reflejan las elecciones que hacemos individual y colectivamente. La forma en que elijamos responder en este punto de inflexión en la historia de la humanidad será fundamental para determinar el tipo de medio ambiente, planeta y civilización que dejaremos para nuestros hijos y sus descendientes.