La investigación dirigida por IIASA ha establecido un vínculo causal entre el clima, conflicto y migración por primera vez, algo que ha sido ampliamente sugerido en los medios, pero para los que la evidencia científica es escasa.

Hay numerosos ejemplos en las últimas décadas en los que se ha culpado a las condiciones climáticas de crear disturbios políticos, guerra civil, y posteriormente, olas de migración. Un ejemplo importante es el actual conflicto en Siria, que comenzó en 2011. Muchos países costeros del Mediterráneo en Europa también están inundados de refugiados que llegan por mar huyendo del conflicto en África.

Los investigadores de IIASA Guy Abel (también afiliado a la Universidad de Shanghai), Jesús Crespo Cuaresma (también Universidad de Economía y Empresa de Viena), Raya Muttarak (también Universidad de East Anglia), y Michael Brottrager (Universidad Johannes Kepler de Linz) buscaron averiguar si existe un vínculo causal entre el cambio climático y la migración, y la naturaleza de la misma. Descubrieron que en circunstancias específicas, las condiciones climáticas conducen a un aumento de la migración, pero indirectamente, causando conflicto.

"Esta investigación toca el tema ampliamente cubierto en los medios. Contribuimos al debate sobre la migración inducida por el clima proporcionando nueva evidencia científica, "dice Muttarak.

Los solicitantes de asilo tienen más probabilidades de verse influenciados por los conflictos que los migrantes habituales. por lo que los investigadores optaron por utilizar datos de solicitudes de asilo de 157 países entre 2006 y 2015 para estudiar los patrones. Estos datos se obtuvieron del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUR). Como medida de las condiciones climáticas en los países de origen de los solicitantes de asilo, el equipo utilizó el Índice Estandarizado de Precipitación-Evapotranspiración (SPEI), que mide las sequías, en comparación con las condiciones normales, mediante la identificación del inicio y el final de las sequías, y su intensidad, basado en la precipitación, evaporación, transpiración y condiciones climáticas como la temperatura. Para evaluar el conflicto, Abel y el equipo utilizaron datos sobre muertes relacionadas con la batalla del Programa de Datos de Conflictos de Uppsala (UCDP).

Estos conjuntos de datos se introdujeron en el marco de modelado de los investigadores, junto con varios conjuntos de datos socioeconómicos y geográficos. Estos incluyeron la distancia entre el país de origen y el de destino, tamaños de población, redes de migrantes, el estatus político de los países, y grupos étnicos y religiosos.

Los investigadores encontraron que el cambio climático jugó un papel importante en la migración, con sequías más severas vinculadas a la exacerbación del conflicto.

El efecto del clima en los conflictos es particularmente relevante para los países de Asia occidental de 2010 a 2012, como la llamada Primavera Árabe, levantamientos políticos ocurridos en países como Túnez, Libia y Yemen, y Siria, donde el conflicto condujo a una guerra civil en curso. En Siria particularmente, Las sequías prolongadas y la escasez de agua causadas por el cambio climático dieron como resultado repetidas pérdidas de cosechas. con las familias rurales eventualmente mudándose a áreas urbanas. Esto, a su vez, provocó hacinamiento, desempleo y malestar político, y luego la guerra civil. También se encontraron patrones similares en África subsahariana en el mismo período de tiempo.

"El cambio climático no provocará conflictos y los subsiguientes flujos de solicitudes de asilo en todas partes. Pero en un contexto de mala gobernanza y un nivel medio de democracia, las condiciones climáticas severas pueden crear conflictos por recursos escasos, "dice Crespo Cuaresma.

Los investigadores dicen que las preocupaciones relacionadas con los conflictos inducidos por el cambio climático que conducen a la migración deben considerarse en el contexto de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. En la actualidad, el vínculo entre el cambio climático y la migración no es explícito, y no se tratan como interrelacionados. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los flujos migratorios.