Abrir el grifo y que salga agua se ha convertido en un hecho cotidiano tan común que nadie se detiene a pensar en ello. En tiempos de abundancia todo va bien. Sin embargo, cuando la lluvia es escasa o casi inexistente y la capacidad del embalse disminuye considerablemente, es entonces cuando se activan las alarmas y los gobiernos se esfuerzan por encontrar una solución. Como ellos dicen, no sabes lo que tienes hasta que se acaba.

Un proyecto de investigación de la Universidad de Córdoba analizó y comparó los cambios legislativos en la gestión del agua ocurridos en España, California y Murray Darling Basin en Australia durante los últimos años. El estudio demostró lo siguiente:las grandes reformas legislativas en la gestión del agua en estas tres áreas siempre se han producido como consecuencia de importantes sequías.

Aunque estas tres regiones tienen climas similares, problemas de agricultura y escasez de agua, la verdad es que la forma en que los tratan es bastante diferente. En muchos casos, sobre todo a nivel técnico, coinciden. "En las tres zonas utilizan materiales reciclados, Agua desalada y riego por goteo. Sin embargo, el marco institucional y legal es diferente, "aclara Julio Berbel, Catedrático de Economía Agraria de la Universidad de Córdoba y autor principal del estudio.

Una de las principales diferencias radica en cómo se gestiona la propiedad del agua y cómo se regula el mercado en este campo. En Australia, el agua es privada y ha habido un fuerte, mercado de agua vagamente regulado durante años en el que se pueden comprar y vender derechos de uso de agua subterránea y de río. En California, el tema es aún más complicado. El agua se considera un bien privado, pero existen varios conflictos de derechos en cuanto a quién puede utilizarla. A diferencia de, en España, el agua del río fue declarada recurso público en 1985 y el comercio de agua estuvo prohibido hasta 2005, momento en el que el mercado se abrió ligeramente para hacer frente a una gran crisis hidrológica, aunque todavía está extremadamente regulado.

El estudio concluye que en las tres regiones existe una tendencia a sobreexplotar todos los cuerpos de agua subterráneos y superficiales, a pesar de la legislación. Sin embargo, si tuviera que elegir un modelo, el investigador Julio Berbel optaría por el español. "En Australia y California, no han definido bien el concepto de caudal ecológico, que es lo que indica el nivel mínimo de agua necesario para conservar el ecosistema vegetal y animal de un río, ", explica. En la región australiana de Murray Darling, el agua es extremadamente escasa. En el caso de California, el río Colorado está tan sobreutilizado que, en su último segmento, el agua es tan escasa que ni siquiera llega al mar.

A pesar de que los problemas en España no son tan graves, la legislación puede seguir mejorando mediante la adopción de medidas que funcionen en las otras dos regiones y que serán necesarias en futuras sequías, sucesos que se volverán cada vez más comunes debido al cambio climático. Según Berbel, España podría aprender de la flexibilidad y el dinamismo de Australia en su mercado del agua y del sistema de recarga de acuíferos de California. "Realmente espero que no tengamos que esperar a la próxima sequía para implementar algunas de estas mejoras, ", concluye.