Una nueva investigación destaca el impacto de la contaminación del aire relacionada con el tráfico en el asma infantil. El estudio también muestra que la contaminación del aire relacionada con el tráfico podría ser específicamente responsable de hasta el 24% del número total de casos.

Un equipo internacional de investigadores ha utilizado un modelo recientemente desarrollado para evaluar el impacto que tiene la exposición a los óxidos de nitrógeno (gases que componen la contaminación del aire) en el desarrollo del asma infantil.

Su estudio, publicado hoy en Medio Ambiente Internacional , utilizó un modelo que une cuatro modelos distintos de tráfico, emisiones, evaluaciones de la dispersión atmosférica y el impacto en la salud en Bradford. Esto permitió a los investigadores trazar la cadena completa del impacto, desde la fuente de contaminación del aire hasta las vías en las que afecta la salud de los niños.

Los resultados indican que hasta el 38% de todos los casos anuales de asma infantil en Bradford pueden atribuirse a la contaminación del aire. Más específicamente, las estimaciones del modelo mostraron que el 12% de los casos anuales de asma infantil serían atribuibles a la contaminación del aire relacionada con el tráfico.

"Sin embargo, sabíamos que nuestro modelo subestimaba la fracción de contaminación del aire relacionada con el tráfico. Cuando ajustamos nuestros resultados utilizando mediciones reales de contaminantes del aire, vimos que hasta el 24% de los casos anuales podrían atribuirse a la contaminación del aire relacionada con el tráfico. "dijo el coautor del estudio, Profesor Mark Nieuwenhuijsen, Director de Urbanismo, Iniciativa de Medio Ambiente y Salud en ISGlobal, un centro apoyado por la Fundación "la Caixa".

El autor principal del estudio, el Dr. Haneen Khreis, llevó a cabo esta investigación mientras estaba en el Instituto de Estudios de Transporte de Leeds. Ella dijo:"Las tasas generales de casos de asma infantil en Bradford son más altas que el promedio nacional, al igual que las admisiones hospitalarias de emergencia para niños asmáticos menores de 16 años. La contaminación del aire relacionada con el tráfico es una preocupación real para la comunidad.

"La investigación anterior de nuestro equipo ha demostrado que los niños expuestos a altos niveles de contaminación del aire relacionada con el tráfico tienen un mayor riesgo de desarrollar asma. No se ha cuantificado el número de casos de asma infantil directamente atribuibles a la contaminación del aire relacionada con el tráfico en el pasado y como mostramos ahora, una parte significativa de los casos se puede prevenir en gran medida ".

Añadió:"Nuestro trabajo demuestra que si bien las iniciativas populares, como evitar que los vehículos estén inactivos fuera de las escuelas o proporcionar rutas para caminar fuera de las carreteras, son importantes, Las soluciones propuestas para mitigar la contaminación del tráfico no deben restringirse a áreas localizadas.

"Las nuevas políticas destinadas a reducir los efectos de la contaminación del aire relacionada con el tráfico deben apuntar a cada eslabón de la cadena completa de eventos, desde el volumen y el tipo de tráfico, a las emisiones de escape y no escape, a la dispersión a la exposición ".

Los modelos utilizados en el estudio permitieron al equipo trazar la cantidad de contaminación del aire presente en la ciudad, y cuánto de eso se remonta al tráfico rodado. Al examinar las estimaciones de las concentraciones de óxido de nitrógeno en Bradford, también pudieron estimar los niveles de dióxido de nitrógeno. El dióxido de nitrógeno son contaminantes del aire producidos como resultado del tráfico rodado. Las altas concentraciones de dióxido de nitrógeno pueden causar irritación del sistema respiratorio y exacerbar significativamente los problemas respiratorios existentes.

Professor Nieuwenhuijsen said:"There is very little research that explores the impact of different exposure assessments. Cases of childhood asthma have been steadily increasing since the 1950s. Future progress with childhood asthma requires a focus beyond controlling and treating the disease toward asthma prevention starting with reducing traffic related air pollution."

The team's research is part of ongoing work in Bradford assessing emissions and air quality profile in the region and the associated childhood health effects and impacts on the community.

Professor John Wright, Director of the Bradford Institute for Health Research and chief investigator of Born in Bradford, said:"This important study adds to the overwhelming evidence that air pollution is harming our children. The air in our cities has become a tragedy of the commons whereby a common good is being poisoned by collective neglect.

"The good news is that we can all save lives by driving less and using cleaner fuels."