En Acción de Gracias, muchos estadounidenses esperan comer pavo asado, Pastel de calabaza, y arándanos rojos picantes. Para alimentar ese apetito El cultivo de arándanos es un gran negocio. En Massachusetts, los arándanos son el cultivo alimenticio más valioso. Los productores de la Commonwealth proporcionan una cuarta parte del suministro de arándanos de EE. UU.

El agua juega un papel importante en el cultivo de arándanos. En la época de la cosecha, Los productores de arándanos rojos inundan sus campos (ciénagas de arándanos) para que las bayas floten y se recojan fácilmente. Los productores también pueden inundar sus campos para proteger las plantas de las heladas en el invierno.

Toda esta agua presenta un problema para los productores de arándanos. El fósforo sale de la granja de arándanos cuando el agua se drena de los campos inundados. Las granjas de arándanos se han identificado como una fuente de exceso de fósforo en algunos lagos de Massachusetts. Dado que los productores de arándanos dependen del acceso continuo a agua de buena calidad para sus operaciones, necesitan encontrar formas de limitar el movimiento de fósforo fuera de sus granjas.

El fósforo es un nutriente importante que a menudo se agrega a los campos de arándanos como fertilizante. También está presente de forma natural en ecosistemas acuáticos. Pero demasiado hace que las algas crezcan más rápido de lo que pueden soportar los ecosistemas. Estos grandes crecimientos de algas, llamadas floraciones de algas, puede reducir severamente o eliminar el oxígeno en el agua. Esto conduce a la enfermedad y la muerte de una gran cantidad de peces.

Estas preocupaciones llevaron a un equipo de investigadores de Massachusetts a estudiar formas de reducir la cantidad de fósforo que sale de las granjas de arándanos. El estudio fue realizado por Casey Kennedy del Departamento de Agricultura de EE. UU. - Servicio de Investigación Agrícola y colegas del USDA-ARS y la Universidad de Massachusetts.

Los investigadores agregaron cinco compuestos químicos, o sales, al agua superficial utilizada para la producción de arándanos. Se eligieron estas sales porque ya se sabía que eran buenas para atrapar fósforo. Además de aplicar las sales a las muestras de agua en el laboratorio, Los investigadores también aplicaron sales directamente a los estanques conectados a los pantanos de arándanos utilizando una barcaza de arena. Este es un proceso que los productores de arándanos también podrían usar en sus estanques.

"Uno de nuestros objetivos era ayudar a los productores a gestionar la pérdida de fósforo por sí mismos, Kennedy dijo. "De modo que el estudio se llevó a cabo utilizando métodos que los productores podrían utilizar fácilmente".

Los investigadores concluyeron que el sulfato de aluminio parecía ser la sal más adecuada para la tarea. El sulfato de aluminio fue eficaz para reducir el fósforo en un 78-93% cuando se aplicó en una concentración rentable para los agricultores.

Al agregar una nueva sustancia a un ecosistema, sin embargo, es importante estar al tanto de los imprevistos, efectos dañinos. Kennedy señaló, "El arándano es una planta de humedal que se adapta naturalmente a concentraciones relativamente altas de aluminio en el suelo. Por lo tanto, es posible aplicar sulfato de aluminio directamente a los pantanos sin afectar negativamente la producción de arándano. Hasta entonces, Hemos demostrado que esta técnica se puede utilizar para atrapar fósforo en estanques de retención, resultando en agua más limpia para su liberación corriente abajo ".

Se necesita más investigación para comprender mejor la forma en que el aluminio se transfiere del suelo al agua y a las plantas. Si todo va bien, podemos seguir agradecidos por un medio ambiente preservado, así como por los arándanos para nuestra fiesta, durante muchos años.