La trayectoria de un haz de luz se desviará por la presencia de masa, un efecto explicado por la relatividad general, y, por lo tanto, un cuerpo masivo puede actuar como una lente, una llamada "lente gravitacional", para distorsionar la imagen de un objeto visto detrás de él. Los científicos confirmaron por primera vez esta predicción cuantitativamente durante el ahora famoso eclipse total del 29 de mayo de 1919 al observar la luz de las estrellas doblada por la masa del sol. Microlente es el nombre que se le da a un fenómeno relacionado:el breve destello de luz que se produce cuando un cuerpo cósmico, actuando como una lente gravitacional, cambia la intensidad de la luz visible desde una más distante, estrella de fondo cuando el movimiento del cuerpo se mueve fortuitamente delante de él.

Hace unos treinta años, Los científicos predijeron que si alguna vez fuera posible observar un destello de microlente desde dos puntos de vista bien separados, una medida de paralaje precisaría la distancia del objeto oscuro. El Telescopio Espacial Spitzer actualmente está orbitando el sol a la distancia de la Tierra, pero sigue a la Tierra en una ubicación de aproximadamente un cuarto del camino alrededor de su trayectoria orbital. Hace un año La astrónoma de CfA Jennifer Yee dirigió un equipo para realizar la primera medición de microlente de paralaje de un pequeño objeto estelar utilizando telescopios Spitzer y terrestres. Una complicación fue que las mediciones realizadas con solo dos puntos estratégicos dejan una posible ambigüedad en el resultado, pero una medición de tres puntos eliminaría esa incertidumbre.

En un nuevo periódico Yee y un gran equipo de sus colegas informan del primer evento de microlente visto desde tres puntos bien separados:Spitzer, la tierra, y la misión Kepler "K2", que tiene una órbita similar a la de Spitzer pero que actualmente sigue a la Tierra alrededor de una sexta parte del camino en su trayectoria orbital. El objeto de lente, conocido como MOA-2016-BLG-290, se determinó a partir de estas mediciones que era una estrella de masa extremadamente baja de aproximadamente .07 masas solares (setenta y siete masas de Júpiter), y situado a unos veintidós mil años luz de distancia en nuestra galaxia. El resultado, además de detectar un objeto de masa intermedia entre una estrella y un planeta, demuestra el poder de las mediciones de paralaje de microlentes que se predijeron hace décadas.