Bienvenidos al sistema solar primitivo. Justo después de que los planetas se formaran hace más de 4.500 millones de años, nuestro vecindario cósmico era un lugar caótico. Ondas de cometas asteroides e incluso protoplanetas fluyeron hacia el sistema solar interior, con algunos chocando contra la Tierra en su camino.

Ahora, Un equipo dirigido por el geólogo Stephen Mojzsis de la Universidad de Colorado en Boulder ha establecido una nueva línea de tiempo para este período violento en la historia de nuestro planeta.

En un estudio publicado hoy, los investigadores se centraron en un fenómeno llamado "migración de planetas gigantes". Ese es el nombre de una etapa en la evolución del sistema solar en la que los planetas más grandes, por razones que aún no están claras, comenzó a alejarse del sol.

Basándose en registros de asteroides y otras fuentes, el grupo estimó que este evento que alteró el sistema solar ocurrió hace 4.480 millones de años, mucho antes de lo que algunos científicos habían propuesto previamente.

Los resultados, Mojzsis dijo:podría proporcionar a los científicos pistas valiosas sobre cuándo pudo haber surgido la vida por primera vez en la Tierra.

"Sabemos que la migración de planetas gigantes debe haber tenido lugar para explicar la estructura orbital actual del sistema solar exterior, "dijo Mojzsis, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas. "Pero hasta este estudio, nadie supo cuándo sucedió ".

Es un debate que al menos en parte, se reduce a las rocas lunares recolectadas por los astronautas del Apolo, muchas de las cuales parecían tener solo 3.900 millones de años, cientos de millones de años más joven que la propia luna.

Para explicar esas edades, algunos investigadores sugirieron que nuestra luna, y la tierra fueron golpeados por una oleada de cometas y asteroides en ese momento. Pero no todos estuvieron de acuerdo con la teoría, Mojzsis dijo.

"Resulta que la parte de la luna en la que aterrizamos es muy inusual, ", dijo." Se ve fuertemente afectado por un gran impacto, la Cuenca Imbrium, que tiene unos 3.900 millones de años y afecta a casi todo lo que muestreamos ".

Para sortear ese sesgo, los investigadores decidieron recopilar las edades a partir de una base de datos exhaustiva de meteoritos que se estrellaron contra la Tierra.

"Las superficies de los planetas interiores han sido reelaboradas extensamente tanto por impactos como por eventos autóctonos hasta hace unos 4 mil millones de años, ", dijo el coautor del estudio Ramon Brasser del Instituto de Ciencias de la Vida de la Tierra en Tokio." Lo mismo no es cierto para los asteroides. Su historial se remonta mucho más atrás ".

Pero esos registros, el equipo descubrió, sólo se remonta a hace unos 4.500 millones de años.

Para los investigadores, que presentaba solo una posibilidad:el sistema solar debe haber experimentado un gran bombardeo justo antes de esa fecha límite. Impactos muy grandes, Mojzsis dijo:puede derretir rocas y restablecer de forma variable sus edades radiactivas, un poco como sacudir un boceto grabado.

Mojzsis explicó que esta carnicería probablemente fue iniciada por los planetas gigantes del sistema solar, que los investigadores creen que se formaron mucho más juntos de lo que están hoy. Usando simulaciones por computadora, sin embargo, su grupo demostró que esos cuerpos comenzaron a arrastrarse hacia sus ubicaciones actuales hace unos 4.480 millones de años.

En el proceso, esparcieron los escombros a su paso, enviando parte de ella a toda velocidad hacia la Tierra y su entonces joven luna.

Los resultados, Mojzsis agregado, abre una nueva ventana para cuando la vida haya evolucionado en la Tierra. Según los resultados del equipo, nuestro planeta puede haber estado lo suficientemente tranquilo como para albergar organismos vivos ya hace 4.400 millones de años.