Hasta hace un siglo, el pueblo de Gondo, en el sur de Suiza, era famoso por la extracción de oro, pero la industria cerró y Gondo cayó en tiempos más difíciles.

Ahora los mineros están de regreso y ayudan a revitalizar el pequeño pueblo en la frontera italiana, solo que ya no buscan oro.

Escondido en un búnker sin ventanas en Gondo, 900 tarjetas gráficas bombardean incesantemente mientras "extraen" monedas virtuales.

"Es muy interesante desde una perspectiva histórica, "Vicepresidente de Gondo, Paul Fux, dijo a la AFP.

"Teníamos minas de oro que eran famosas en todo el mundo ... Ahora tenemos una nueva generación de mineros, " Él rió.

Se refería a un grupo de jóvenes que han descendido al pueblo que hoy cuenta solo con unos 50 habitantes con un negocio que pocos lugareños entienden:minar criptomonedas.

"Lo que estamos haciendo es muy parecido a la fiebre del oro en el pasado, "El director ejecutivo de Alpine Mining, Ludovic Thomas, de 26 años, dijo a la AFP:su voz apenas audible sobre el estruendo de las máquinas detrás de él.

Estaba de pie en el principal sitio minero de alta tecnología de la compañía, situado en un búnker seguro en un lugar no revelado.

Mide 96 metros cuadrados (1, 033 pies cuadrados), el espacio de techo bajo está repleto de estantes de metal forrados con cientos y cientos de tarjetas gráficas, el equivalente a 150 computadoras.

Todos están zumbando al unísono mientras calculan los cada vez más complejos algoritmos de blockchain necesarios para emitir unidades de monedas digitales encriptadas para criptomonedas como bitcoin.

Fux admitió que no entendía realmente de qué estaban hablando Thomas y sus socios cuando se acercaron por primera vez a las autoridades municipales para pedirles establecer una tienda en Gondo.

Tratando de mantener la calma

"Nunca antes había escuchado la palabra blockchain. Tuve que buscarla en Google, " él dijo.

Una cadena de bloques es como un libro de contabilidad público donde se registran las emisiones y transacciones de criptomonedas. La minería implica el uso de recursos computacionales masivos para verificar las transacciones dentro de ese libro mayor.

Esto permite el desarrollo de sistemas de pago de igual a igual transparentes, pero todo este cálculo tiene un precio.

Más de una docena de grandes tubos de plástico llenan los espacios entre los racks en el laboratorio de computación de Alpine Mining, bombeando unos 30, 000 metros cúbicos de aire en la habitación cada hora en un intento por enfriar el espacio.

Sin embargo, la habitación, lleno de máquinas tarareantes con luces intermitentes naranjas y verdes, se siente como una sauna, con el termómetro digital mostrando 41 grados Celsius (105,8 grados Fahrenheit).

La compañía también está en proceso de establecer un segundo centro de cómputo en Gondo, con techos más altos y mejor ventilación, pero todavía zumbando y caliente.

Thomas, cuyos tatuajes y estilo urbano contrastan con el práctico atuendo montañés de los lugareños, admite que la energía hidroeléctrica barata y el clima fresco de los Alpes eran los principales atractivos de Gondo para su empresa, ya que se esfuerza por reducir los costos de enfriamiento.

¿Vida después de la tragedia?

Cuando llegó hace siete meses, la puesta en marcha de tecnología también recibió ventajas fiscales y alquileres baratos en el pueblo, que ha visto cómo su población se redujo drásticamente desde que ocurrió el desastre hace casi dos décadas.

Después de una tormenta de lluvia torrencial en 2000, parte del acantilado que dominaba la pequeña aldea se derrumbó, lavando edificios y dejando 13 muertos.

Desde entonces, Gondo ha estado luchando en vano para atraer negocios y evitar la desaparición total de la aldea, Dijo Fux.

El año pasado, la administración de aduanas, que había servido durante mucho tiempo como empleador en Gondo, se mudó a un municipio vecino y una de las tres estaciones de servicio del pueblo cerró recientemente.

Gondo se había convertido en una aldea fantasma sirviendo principalmente como vía para los camioneros de larga distancia, con unos 400 camiones al día deambulando, dijo a la AFP el trabajador municipal Simon Squaratti.

Fux dijo que estaba encantado de que los seis empleados de Alpine Mining ya hubieran aumentado significativamente la población de la aldea. y expresó su esperanza de que se quedaran.

"Ya han sobrevivido a un primer invierno, que no es fácil "en Gondo, él dijo, y agregó que otras empresas relacionadas con las criptomonedas habían estado buscando establecerse en la aldea.

'Crypto-rush'

"La gente está feliz de ver a los jóvenes, que la vida vuelve, "Dijo Thomas.

Reconoció que no había mucho que hacer en el pueblo, que no tiene escuela, tienda, panadería o cafetería.

Mientras tanto, la llegada de Alpine Mining parece haber inspirado la apertura del primer restaurante del pueblo en marzo.

En medio del auge de las criptomonedas en curso, Thomas dijo que su empresa espera crecer exponencialmente en los próximos meses.

Pero es probable que deba buscar más allá de Gondo para hacerlo, dado que el pueblo solo tiene un transformador eléctrico y Alpine Mining ya está consumiendo un tercio completo de la energía que bombea.

Obtener los permisos necesarios y construir otro transformador llevaría meses, tiempo que Thomas dijo que su empresa no tenía.

"La minería a menudo se compara con la fiebre del oro. En este momento, hay una fiebre criptográfica, " él dijo.

"No estamos preparados para esperar de seis a ocho meses por un nuevo transformador, " él dijo, y agregó que la compañía estaba buscando otros lugares en el sur de los Alpes suizos con energía hidroeléctrica barata que pudiera acomodar a la compañía.

© 2018 AFP