Un incendio forestal se desata cerca de la autopista 63 en el sur de Fort McMurray, Canadá, enviando humo arremolinándose en nubes a través del área circundante. Wikimedia Commons Algo inusual sucedió este año en Idaho. Los funcionarios de bomberos y de salud comenzaron a emitir advertencias sobre los riesgos para la salud del humo de los incendios forestales varias semanas antes de lo normal. Con casi todo el oeste de EE. UU. En sequía, era sólo cuestión de tiempo antes de que los riesgos se hicieran realidad.
El humo ahora está oscureciendo el cielo a través de Idaho y gran parte del país mientras arden decenas de incendios, y mucha gente se pregunta qué hay en el aire que respiran.
Como toxicólogo ambiental, Me interesa comprender los efectos del humo de los incendios forestales y cómo se diferencian de otras fuentes de contaminación del aire. Sabemos que respirar el humo de los incendios forestales puede ser perjudicial. La imagen aún no es del todo clara en cuanto a lo que significará el cambiante panorama de los incendios forestales para la salud pública. pero la investigación está levantando banderas rojas.
En algunas partes de Occidente, El humo de los incendios forestales ahora representa casi la mitad de la contaminación del aire medida anualmente. Un nuevo estudio publicado por la Junta de Recursos del Aire de California el 12 de julio de 2021, descubrió que el humo de los incendios que arrasan las comunidades podría ser incluso más peligroso de lo que se pensaba originalmente debido a los materiales de construcción que pueden quemarse. Los científicos identificaron altos niveles de plomo y otros metales en el humo del incendio de 2018 que arrasó la ciudad de Paradise.
Con grandes incendios forestales ya ardiendo en Occidente este año, aquí hay un vistazo más de cerca a lo que constituye el humo de los incendios forestales y lo que puede hacer para protegerse y proteger a su familia.
El pronóstico de humo de la NOAA se basa en el lugar donde ardían los incendios el 15 de julio, 2021. NOAA
Qué hay exactamente en el humo de un incendio forestal depende de algunas cosas clave:qué se está quemando:hierba, arbustos o árboles; la temperatura:¿está ardiendo o simplemente humeando? y la distancia entre la persona que respira el humo y el fuego que lo produce.
La distancia afecta la capacidad del humo de "envejecer, "lo que significa que el sol y otros químicos en el aire actúan sobre ellos mientras viaja. El envejecimiento puede hacer que sea más tóxico. Las partículas grandes, como las que la mayoría de la gente considera cenizas, no suelen viajar tan lejos del fuego. pero pequeñas partículas, o aerosoles, puede viajar a través de continentes.
El humo de los incendios forestales contiene miles de compuestos individuales, incluido el monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles, dióxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. El contaminante más prevalente en masa son las partículas de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, aproximadamente 50 veces más pequeño que un grano de arena. Su prevalencia es una de las razones por las que las autoridades sanitarias emiten advertencias sobre la calidad del aire utilizando PM2.5 como métrica.
El nuevo estudio sobre el humo del Camp Fire de 2018 encontró niveles peligrosos de plomo en el humo que soplaba a favor del viento mientras el fuego quemaba Paradise. California. Los metales, que se han relacionado con la hipertensión arterial y efectos sobre el desarrollo en niños con exposición prolongada, viajó más de 150 millas (241 kilómetros) en el viento, con concentraciones 50 veces superiores al promedio en algunas áreas.
Hay otra razón por la que se usa PM2.5 para hacer recomendaciones de salud:define el límite para las partículas que pueden viajar profundamente a los pulmones y causar el mayor daño.
El cuerpo humano está equipado con mecanismos de defensa naturales contra partículas mayores a PM2.5. Como les digo a mis alumnos, si alguna vez tosió flema o se sonó la nariz después de estar cerca de una fogata y descubrió moco negro o marrón en el tejido, ha sido testigo de estos mecanismos de primera mano.
Las partículas realmente pequeñas pasan por alto estas defensas y perturban los sacos de aire donde el oxígeno pasa a la sangre. Afortunadamente, tenemos presentes células inmunes especializadas llamadas macrófagos. Su trabajo es buscar material extraño y eliminarlo o destruirlo. Sin embargo, Los estudios han demostrado que la exposición repetida a niveles elevados de humo de leña puede suprimir los macrófagos, lo que lleva a un aumento de la inflamación pulmonar.
Dosis, la frecuencia y la duración son importantes cuando se trata de la exposición al humo. La exposición a corto plazo puede irritar los ojos y la garganta. Exposición prolongada al humo de los incendios forestales durante días o semanas, o respirar humo denso, puede aumentar el riesgo de daño pulmonar y también puede contribuir a problemas cardiovasculares. Teniendo en cuenta que el trabajo de los macrófagos es eliminar el material extraño, incluidas las partículas de humo y los patógenos, es razonable establecer una conexión entre la exposición al humo y el riesgo de infección viral.
La evidencia reciente sugiere que la exposición a largo plazo a PM2.5 puede hacer que el coronavirus sea más mortal. Un estudio a nivel nacional encontró que incluso un pequeño aumento en PM2.5 de un condado de EE. UU. A otro se asoció con un gran aumento en la tasa de muerte por COVID-19.
Este es el consejo que le daría a cualquiera que se encuentre a favor del viento de un incendio forestal.
Manténgase informado sobre la calidad del aire mediante la identificación de recursos locales para alertas de calidad del aire, información sobre incendios activos y recomendaciones para mejores prácticas de salud.
Si es posible, evitar estar al aire libre o realizar actividades extenuantes, como correr o andar en bicicleta, cuando hay una advertencia sobre la calidad del aire en su área.
El satélite Aqua de la NASA se centra en el incendio Bobcat en California, en las afueras de Los Ángeles el 20 de septiembre 2020. NASA Tenga en cuenta que no todas las mascarillas protegen contra las partículas de humo. La mayoría de las máscaras de tela no capturan pequeñas partículas de humo de madera. Eso requiere una máscara N95 junto con la prueba de ajuste de la máscara y capacitación sobre cómo usarla. Sin un ajuste adecuado Los N95 no funcionan tan bien.
Establece un espacio limpio. Algunas comunidades en los estados del oeste han ofrecido programas de "espacios limpios" que ayudan a las personas a refugiarse en edificios con aire acondicionado y aire limpio. Sin embargo, durante la pandemia, estar en un espacio cerrado con otras personas puede crear otros riesgos para la salud. En casa, una persona puede crear espacios limpios y frescos usando un acondicionador de aire de ventana y un purificador de aire portátil.
La Agencia de Protección Ambiental también aconseja a las personas que eviten cualquier cosa que contribuya a los contaminantes del aire interior. Eso incluye pasar la aspiradora que puede agitar contaminantes, así como velas encendidas, encender estufas de gas y fumar.
Luke Montrose es toxicóloga ambiental y profesora asistente de salud comunitaria y ambiental en la Universidad Estatal de Boise.
Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Puedes encontrar el artículo original aquí . Es una actualización de un historia publicada originalmente 20 de agosto 2020.
