El cambio climático se discute comúnmente como si fuera un fenómeno atmosférico único. Pero la crisis está profundamente entrelazada con el océano, y esto se ha descuidado en gran medida en las conversaciones climáticas internacionales.

Las últimas negociaciones climáticas internacionales lograron algunos avances al, por primera vez, anclar los océanos de forma permanente en el régimen multilateral de cambio climático. Pero el Pacto Climático de Glasgow todavía está a leguas de donde debe estar para reflejar adecuadamente la importancia de los océanos para nuestro sistema climático.

La mayoría de los países tienen objetivos para las emisiones terrestres, pero no los hay para los océanos. Sin embargo, el océano juega un papel vital para ayudar a equilibrar las condiciones que los humanos y la mayoría de las demás especies necesitan para sobrevivir, al mismo tiempo que ofrece una parte sustancial de la solución para detener el calentamiento del planeta por encima del límite crucial de 1,5 ℃ este siglo.

Entonces, ¿cómo pueden los océanos ayudarnos a enfrentar la crisis climática? ¿Y qué avances se han logrado en las negociaciones internacionales?

El increíble potencial del océano

Desde la industrialización, el océano ha absorbido el 93 % del calor generado por el hombre y un tercio del dióxido de carbono antropogénico (CO₂). Las consecuencias de esto son profundas, incluida la expansión térmica del agua (la causa clave del aumento del nivel del mar), la acidificación de los océanos, la desoxigenación (pérdida de oxígeno) y obligar a la vida marina a redistribuirse a otros lugares.

De manera alarmante, esto podría algún día hacer que el océano revierta su papel como sumidero de carbono y libere CO₂ a la atmósfera, a medida que disminuya su capacidad de absorción.

Igualmente importante es la mitigación climática basada en los océanos, que podría proporcionar más del 20 % de las reducciones de emisiones necesarias para el objetivo de 1,5 ℃.

Crucialmente, debemos ver cambios en las industrias marítimas. Solo la industria del transporte marítimo tiene una huella de carbono similar a la de Alemania:si el transporte marítimo fuera un país, sería el sexto emisor más grande del mundo. Aunque ocupa un lugar destacado en la agenda de la Organización Marítima Internacional, la descarbonización del transporte marítimo todavía carece de objetivos o procesos adecuados.

Los océanos también pueden proporcionar opciones alimentarias sostenibles y seguras para el clima. Los sistemas alimentarios actuales, como la agricultura intensiva en emisiones, la pesca y los alimentos procesados, son responsables de un tercio de las emisiones globales. Se pueden obtener beneficios considerables para el medio ambiente (y la salud) al cambiar nuestras dietas a "alimentos azules" sostenibles.

Estos incluyen pescados y mariscos provenientes de pesquerías con prácticas de gestión sostenible, como evitar la sobrepesca y reducir las emisiones de carbono. Los mercados y las tecnologías también deben orientarse hacia la producción y el consumo a gran escala de plantas acuáticas como las hierbas marinas.

También hay una gran cantidad de oportunidades en el "carbono azul":capturar CO₂ en la atmósfera mediante la conservación y restauración de ecosistemas marinos como manglares, pastos marinos y marismas. Sin embargo, el éxito de las soluciones basadas en la naturaleza depende de un ecosistema oceánico saludable. Por ejemplo, están surgiendo preocupaciones sobre el impacto de la contaminación plástica en la capacidad del plancton para absorber CO₂.

Pero quizás el mayor impacto provendría de la adopción de energías renovables en alta mar. Esto tiene el potencial de ofrecer una décima parte de las reducciones de emisiones que necesitamos para alcanzar el objetivo de 1,5 ℃. La Agencia Internacional de Energía ha estimado que la energía eólica marina podría impulsar al mundo 18 veces más que su tasa de consumo actual.

Las conversaciones sobre el clima avanzan lentamente

Durante más de una década, la inclusión de los océanos en las conversaciones sobre el clima ha sido fragmentaria e inconsistente. Donde han sido parte de las negociaciones, incluso en la COP26, la conversación se ha centrado en el potencial de las áreas costeras para adaptarse a los impactos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar, como lo plantearon por primera vez en foros internacionales en 1989 los pequeños estados insulares.

El acuerdo final de la COP26, conocido como el Pacto Climático de Glasgow, avanzó levemente.

El pacto reconoció la importancia de asegurar la integridad del ecosistema oceánico. Estableció el "Diálogo sobre los océanos y el cambio climático" como un proceso anual para fortalecer la acción basada en los océanos. E invitó a los órganos de la CMNUCC a considerar cómo "integrar y fortalecer la acción basada en los océanos en los mandatos y planes de trabajo existentes" e informar.

Las protestas climáticas en Glasgow para la #COP26
muestran la necesidad esencial de enfoques de #derechoshumanos para aumentar la #mitigación #climática y # ambición de adaptación. El #océano necesita ser parte de estas soluciones. Consulte nuestro resumen de políticas:https://t.co/R4EqlZl2p2 pic.twitter.com/qy7aK4K6S1

— One Ocean Hub (@OneOceanHub) 6 de noviembre de 2021

Si bien estas son medidas positivas, en esta etapa no requieren la acción de las partes. Por lo tanto, son solo una inclusión teórica, no orientada a la acción.

Todavía carecemos de objetivos nacionales y requisitos internacionales claros y obligatorios para que los países consideren sumideros, fuentes y actividades más allá de la costa en su planificación e informes climáticos.

Donde la COP26 avanzó fue en su enfoque sobre si los impactos oceánicos y la mitigación finalmente se incluirán en la agenda climática principal. Por primera vez en cinco años, se publicó una nueva declaración "Because the Ocean", que pide la inclusión sistemática de los océanos en el proceso de la CMNUCC y el Acuerdo de París.

¿Qué hacemos ahora?

Lo que ahora se necesita es una lista de requisitos obligatorios que aseguren que los países informen y asuman la responsabilidad de los impactos climáticos dentro de sus territorios marítimos.

Pero como dijo el presidente de la COP26, Alok Sharma, sobre la cumbre en su conjunto, fue una "victoria frágil". Todavía nos falta cualquier referencia a la coherencia con los mecanismos existentes, como la convención sobre el derecho del mar o cómo se asignarán los fondos específicamente a los océanos.

Como tal, el impacto real de la COP26 sobre la inclusión de los océanos en la acción climática sigue siendo incierto. Dependerá de cómo los órganos de la CMNUCC respondan a estas directivas y de su éxito en extender las obligaciones a los estados partes.

Responder a la crisis climática significa que debemos dejar de fingir que el océano y la atmósfera están separados. Debemos comenzar a incluir la acción oceánica como parte rutinaria de la acción climática.