El fin de semana pasado, los negociadores internacionales aprobaron el Pacto Climático de Glasgow de las Naciones Unidas en la 26ª Conferencia de las Partes. Ashish Sharma, el climatólogo investigador de Illinois en el Estudio del agua del estado de Illinois, habló con la editora de ciencias físicas de News Bureau, Lois Yoksoulian, sobre las conclusiones de la COP26 y cómo las metas establecidas en la conferencia a nivel mundial pueden traducirse al nivel local en las ciudades de EE. UU. .

¿Cuáles son los puntos clave de la COP de este año?

Representantes de casi 200 países de todo el mundo debatieron esta última ronda de conversaciones sobre el clima. Si bien las negociaciones para reducir las emisiones a nivel nacional fueron prometedoras, el progreso ha sido lento y no estamos cerca de donde debemos estar para abordar el cambio climático y controlar las emisiones. Los compromisos deben convertirse en acciones y resultados concretos. Los países necesitan un crecimiento económico verde para infraestructura que priorice la lucha contra el cambio climático. Significa hacer que el proyecto de ley "Reconstruir mejor" de la administración Biden llegue a la meta.

Parece haber un renovado sentido de urgencia con respecto a la acción de la política climática. ¿Por qué ahora?

Hace seis años, llegamos a un consenso en París para mantener las temperaturas globales dentro de 1,5 C por encima de los niveles preindustriales para evitar impactos catastróficos inducidos por el clima. Sin embargo, ya estamos por encima de 1 C debido a las emisiones que hemos agregado a la atmósfera y los océanos.

Es un momento crítico en la historia ya que la temperatura media registrada de la Tierra ha alcanzado su nuevo máximo. Estamos siendo testigos de desastres sin precedentes en todo el mundo. Sorprendentemente, incluso los países ricos están luchando para manejar la ira del cambio climático con el aumento de incendios forestales, inundaciones, sequías y olas de calor.

Por ejemplo, los pronosticadores de huracanes en los EE. UU. se están quedando sin nombres para las tormentas de este año. Los eventos climáticos combinados no están dando tiempo a las ciudades para recuperarse de las vulnerabilidades, por ejemplo, las ciudades de California enfrentan incendios forestales y el noroeste del Pacífico atrapado en olas de calor. Ciudades como Houston y Nueva Orleans están luchando con lluvias cada vez más intensas y huracanes mucho más grandes.

¿Cómo pueden ayudar las ciudades a alcanzar los objetivos de la COP26?

Existe un esfuerzo paralelo y acelerado para lograr estos objetivos desde los niveles inferiores de gobierno. Las ciudades están intensificando y tomando medidas positivas para abordar la emergencia climática, cumpliendo objetivos y actuando sobre ellos a pesar de un apoyo financiero mínimo. La razón es simple:las ciudades son las más vulnerables al cambio climático. Si bien los objetivos a nivel de país dudan en convertirse en acciones y entregables, las ciudades están asumiendo un papel de liderazgo.

El cambio climático actúa como un multiplicador de amenazas para la infraestructura, el desarrollo económico y la salud pública de una ciudad. Además, las ciudades están tomando medidas porque pueden. Los gobiernos locales son más receptivos a los electores que exigen acción climática. Los gobiernos ágiles y receptivos también tienen autoridades únicas en las decisiones sobre el uso de la tierra que pueden crear resiliencia y códigos de construcción que reducen la demanda de energía y aceleran la energía limpia. Las ciudades pueden tomar medidas rápidas y decisivas, y las soluciones se pueden escalar con apoyo nacional y global. Las ciudades están proporcionando el combustible para esta nueva revolución que ahora está repuntando.

¿Cuál es un ejemplo de una ciudad de EE. UU. que ya está implementando un plan de acción climático exitoso?

El Plan de Acción Climático Regional de Chicago, al que contribuí, es un ejemplo perfecto de una coalición de municipios en el área metropolitana de Chicago que se unieron para desarrollar estrategias de adaptación y mitigación climática que se enfocan localmente. Este plan proporciona una hoja de ruta detallada para lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero mediante la descarbonización de las fuentes de energía y el transporte, la optimización de la energía de los edificios y la implementación de políticas de energía limpia para el año 2050, al tiempo que incorpora la equidad y la inclusión en la planificación de la adaptación climática. Dichos pasos alientan a las ciudades a tener impactos inmediatos y están posicionadas para liderar, promulgar y alentar a otros a tomar medidas sobre las crisis climáticas que se sienten localmente.

COVID-19 generó muchos cambios positivos, ambientales, en ciudades de todo el mundo. ¿Cree que necesitamos crisis para iniciar un cambio de política?

Necesitamos considerar el cambio climático como una emergencia de salud pública y unir fuerzas como lo estamos haciendo para el COVID-19. También debemos seguir haciéndonos estas preguntas para alinear nuestras acciones con la utopía urbana limpia y habitable que muchos han experimentado durante los últimos dos años. Creo que podemos lograr esto invirtiendo en las opciones correctas, en lugar de adoptar un enfoque reactivo. Necesitamos ser inteligentes y proactivos al invertir en energías renovables, reduciendo así el dióxido de carbono, el metano y otras emisiones. Las ciudades se han hecho cargo y predican con el ejemplo.